Belle brochette de bons musiciens - notamment les saxophonistes ténor solistes Tony Malaby et Ellery Eskelin - pour ce big band dirigé de main de compositeur par John Hollenbeck, excellent arrangeur et batteur. Cependant, pas de quoi s’ébaubir outre mesure, malgré un « Foreign One » (premier des six titres) assez excitant, dédié à Thelonious Monk et basé sur son célèbre « Four in One ». Le restant plane souvent haut, mais sans réel décollage malgré quelques tentatives d’originalité ; n’est pas Maria Schneider qui veut, et on peut rester insensible aux œuvres très bien réalisées auxquelles manquent cruellement le petit supplément d’âme - ou d’autre chose - qu’on attend toujours. Côté grandes formations, on peut préférer le Carine Bonnefoy New Large Ensemble (et regretter qu’il soit passé un peu inaperçu au festival Jazz sous les Pommiers 2009), le Sacre du Tympan dernière formule ou le Stéphane Guillaume Brass Band.
John Hollenbeck vient d’être nommé aux Grammy Awards pour le meilleur enregistrement dans la catégorie Best Large Ensemble. Cela ne change en rien les termes de cette appréciation. Cela prouve : 1) que je ne m’associe pas au concert de louanges lues par ailleurs… mais peut-être n’ai-je pas entendu la même musique ; et 2) que le jury n’a certainement pas pu écouter les orchestres français…