Symbol Systems, sorti à l’origine en 1995 sur le label américain No More Records (pour ce qui fut le tout premier enregistrement du label) est le premier album solo (une dizaine suivront) du pianiste Matthew Shipp. A cette époque, Shipp n’était pas ce que l’on peut appeler un débutant. A 35 ans, il avait déjà enregistré plusieurs albums sous son nom (en duo, en trio ou en quartet) et il faisait déjà partie du quartet (qui deviendra légendaire) du saxophoniste Davis S Ware, en compagnie notamment du contrebassiste William Parker. Symbol Systems synthétise les conceptions musicales du pianiste et nous offre la substantifique moelle de sa musique. L’album affirme et affine le style Shipp, éruptif et tendre à la fois, fait de motifs répétitifs martelés, de ruptures, de notes lourdes et graves, de dissonances mais constamment traversé d’un romantisme sourd et austère. C’est Hat Hut qui a eu la bonne idée en avril 2018 de rééditer ce magistral solo, devenu culte. Bien lui en a pris.
A compléter par l’écoute des deux albums solos de Shipp sortis récemment : Invisible Touch At Taktlos Zürich sorti chez Hatology en 2017 et Zero édité chez Esp-Disk’ en 2018).