Constitué de musiciens anglais, le trio de Neil Cowley est assez peu connu en France alors qu’il tourne en Europe. Displaced est son premier CD [1]. Ce trio piano/contrebasse/batterie dans la lignée des power trios joue un jazz musclé et tendre à la fois. Musclé par la batterie parfois virulente avec une basse lourde sur des riffs rock en boucle, tendre par ses nombreuses et délicieuses ballades.
Outre sa musique majoritairement acoustique [2], Neil Cowley cultive quelques particularités : il signe les quatorze titres du disque sans passer par la case "reprise", phénomène caractéristique et actuel au sein des power trios, et il est doué pour la ballade comme pour le rock. Dans un souci d’équité, il a d’ailleurs écrit sept morceaux de chaque... Ainsi, "Taller Than Me", "Pair of Teeth" et "Degree in Intuition" sont des airs simples, en arpèges, dont les thèmes répétés aboutissent à de grandes envolées aux colorations rock. Elles font irrésistiblement penser aux ambiances d’E.S.T.. "Little Secret", "How Do We Catch Up ?", - "Pinball Number Count" ou "Pillar To Post", morceaux rock aux riffs dynamiques, tirent davantage vers The Bad Plus. Ces deux inspirations semblent essentielles à l’art du Neil Cowley Trio. "Taller Than Me" fait même le lien entre les deux mondes : très rock, il a forme d’hommage et n’est agrémenté que d’effets sonores ajoutés en post-production.
Plus concis que lyrique, le jeu de Cowley s’apparente plus à celui d’Evan Iverson [3] qu’à celui d’Esbjörn Svensson. Mais il serait injuste de résumer sa musique à une simple comparaison avec celle de ses pairs les plus en vue. Certaines pièces sortent de ce canevas réducteur. L’introduction latino de "She Eats Flies", la couleur mainstream 60’s de "That’s my Space" et la très belle écriture de "Clown Town" (avec ses ruptures entre les courtes figures rythmiques et pianistiques) montrent que Cowley ne manque pas d’inspiration.
Courts, les morceaux ne permettent pas suffisamment aux musiciens de s’exprimer ; nous attendons donc avec impatience d’écouter sur scène (pourquoi pas en France ?) ce trio anglais plutôt prometteur...
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