Art Blakey & Thelonious Monk

Enregistré en 1957, cet album réunit deux amis musiciens pour la seule et unique fois dans les studios d’Atlantic. Les deux se connaissent bien et Art Blakey a passé beaucoup de temps à tenir le rythme sur les compositions de Monk les années précédentes. Leur relation amicale et personnelle, d’ailleurs, est un sujet en soi. Ici, le pianiste Thelonious Monk est invité par Art Blakey à enregistrer six de ses compositions en compagnie de ses Jazz Messengers, le groupe que le batteur a tenu toute sa vie artistique, engageant au fil du temps tous les jeunes loups du bop et du hard bop. Ce groupe a fonctionné comme une pépinière de talents et Art Blakey comme son jardinier.

Mais pour cet enregistrement, il ne sont que trois à venir seconder les deux stars. On pouvait s’attendre à une folie furieuse à laisser un batteur aussi explosif que Blakey accompagner les digressions bancales du pianiste. Pourtant tout se passe comme si chacun faisait un effort pour mettre l’autre en valeur. Du coup, les deux soufflants s’en donnent à cœur joie et le bassiste assure une belle présence. Le label Rhino Atlantic poursuit sa politique de rééditions travaillées et propose un double album comprenant la version studio d’origine remastérisée et augmentée du même album, mais uniquement avec les pistes écartées lors de l’enregistrement. La différence avec la réédition précédente de 1999 qui comprenait le même matériel, c’est la piste « I Mean You - Take 3 » et le livret. Comme pour les autres coffrets de la collection (Mingus, Coltrane), la pochette d’origine orne le disque et c’est à l’intérieur du livret que de nouveaux textes, de nouvelles photos viennent enrichir le contenu. Le double album est disponible en CD et LP.