On ne peut qu’être reconnaissant envers Body & Soul de proposer une anthologie du jazz vocal selon une approche encyclopédique ; le premier volume parcourait le temps de 1940 à 1953, ce second opus couvre la période de 1945 à 1955, toujours suivant le même principe : deux disques, cinquante titres, cinquante interprètes. On retrouve donc les plus célèbres des chanteuses, telles que Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Betty Carter, Dinah Washington, Carmen Mc Rae et Sarah Vaughan, ou encore Peggy Lee, Helen Merrill et Julie London.
Mais tout l’intérêt de cette compilation est de présenter également des chanteuses bien moins connues, voire oubliées, et avec elles autant de variantes du jazz vocal de cette époque : en big-band, en petite formation, dans des approches plus ou moins grand public.
Ainsi, ces deux disques permettent à chacun d’y trouver son compte, qu’il soit amateur désireux de mettre au jour des talents délaissés ou des interprétations méconnues (le superbe « On the Sunny Side of the Street » de Lu Elliott), ou néophyte souhaitant découvrir un panel du jazz vocal des années quarante et cinquante.
Enfin, précisons que les deux disques sont accompagnés d’un livret extrêmement détaillé (trente-deux pages et quarante-cinq photographies), très didactique, fournissant des éléments biographiques à propos de quasi chacune des chanteuses et les replaçant dans le contexte historique tout en éclairant leur approche artistique. Ajoutons à cela un très beau travail de restauration sonore, et le résultat est à la hauteur de l’ambition : excellent.