Dexter Gordon

Dexter Gordon, ou devrait-on dire Dale Turner tant il fut charismatique dans ce rôle dans le film mémorable de Bertrand Tavernier sorti en 1986, Autour de minuit. Sa nomination pour l’Oscar du meilleur acteur était une revanche méritée sur les années sombres qu’il avait connues aux Etats-Unis, son addiction aux drogues dures, la prison, le racisme quotidien. Mais dès les années soixante, un public européen réceptif le plébiscitait, le considérant comme l’un des plus grands ténors planétaires, ce qui avait eu pour effet de le stimuler. Opportun, cet enregistrement inédit publié par Angelo Mastronardi est d’une importance capitale pour qui veut comprendre le parcours du saxophoniste au tout début des années quatre-vingts alors que le be-bop n’avait plus le vent en poupe.

Entouré par un trio de fidèles qui sait combien les moments de grâce sont aléatoires lorsqu’on pratique le jazz, Dexter Gordon se présente sur la scène de la Villa Imperiale à Gênes le 7 juillet 1981. Le répertoire se compose de cinq titres d’une durée totale de 78 minutes. Oui, vous avez bien lu : une très longue performance scénique qui permet de développer les différentes structures thématiques et laisse le champ libre aux improvisations. « It’s You Or No One », de Jule Styne et Sammy Cahn, est l’un des chevaux de bataille du saxophoniste. Triturée, renouvelée, la version incandescente qui en est donnée ce soir s’engage dans la célérité coltranienne. Parisien d’adoption, Kirk Lightsey n’est pas en reste : il use une technique étourdissante, bien soutenu par la section rythmique. Signé par Randy Weston, « Hi Fly » permet de mesurer l’art facétieux des boppers, toujours prompts à nous surprendre, comme le montre le solo du contrebassiste David Eubanks.

Les autres compositions témoignent d’un lyrisme proverbial. « Back Stairs », semblable à un train inarrêtable avec un solo homérique d’Eddie Gladden à la batterie, et « LTD & Intro », rehaussé par la voix rocailleuse de Dexter Gordon. La longue ballade « More Than You Know », composition de Vincent Youmans sur des paroles de Billy Rose et Edward Eliscu, fait rejaillir l’influence déterminante qu’a eu Lester Young sur Dexter Gordon. Le livret de ce disque historique est agrémenté des notes de Maxine Gordon, ancienne épouse du saxophoniste et historienne, qui a publié l’ouvrage Sophisticated Giant en hommage à ce jazzman haut d’un mètre quatre-vingt-dix-huit surnommé Long Tall Dexter.