Fathy Salama & Sharkiat : du jeel au jazz…

Après des études de piano classique, puis un voyage en Europe et aux Etats-Unis pendant lequel il découvre le jazz, Fathy Salama se tourne dans un premier temps vers la « jeel » (prononcer « guiil »). C’est dans cette musique pop d’origine égyptienne, basée sur les gammes arabes et, le plus souvent, sur un rythme en 6/8, qu’il va développer son goût pour l’électronique et la programmation. A la fin des années 1980, soucieux d’évoluer vers une musique plus élaborée, il crée Sharkiat dont l’objectif est de jouer un cocktail de musique traditionnelle, de pop égyptienne et de jazz. Avec Sharkiat, Fathy Salama a joué dans de nombreux pays, dans des contextes très variés : des festivals (comme Les Transmusicales de Rennes), mais aussi des clubs (dont Le New Morning), des centres culturels, etc.

Le concert de Sharkiat avait lieu sous un pont - Sonny Rollins apprécierait ! - dans une salle du Centre Culturel El-Sawi. Le public, composé en grande majorité d’adolescents et d’étudiants, laissait présager un cocktail où la pop allait probablement prendre le pas sur le jazz - Sonny Rollins apprécierait sans doute moins…

Et ce qui devait arriver arriva, car après une première partie dans un style qu’on peut qualifier de « jazz-fusion oriental », le concert sombra dans la variété avec la prestation de Karima Nayt, chanteuse dont la voix et le phrasé font certainement fureur dans les boîtes de nuit de la capitale égyptienne…

Mais revenons sur la première partie du concert, qui comporte plusieurs aspects positifs. Premier intérêt, la composition de l’orchestre ; un « dodécaband » - toute similitude avec Martial Solal s’arrête là ! - qui mélange les instruments européens, comme le synthétiseur de Fathy Salama, une basse électrique, une flûte traversière, un saxophone ténor, un accordéon et un violon, et les instruments traditionnels égyptiens. Ces derniers sont représentés par Ayman Sedki entouré de ses djembés, congas, doufs [1] et d’une charleston, Ramadan Mansour à la darbouka [2] (ou au douf selon les morceaux), Ahmed Al Gazar et ses saggat [3], un joueur de tabla [i] et un joueur de qanoun [4]. Patchwork d’instruments prometteur !

A Night in Egypt - © Ralf McCullan

Deuxième intérêt : les thèmes, mélodieux sans tomber dans la mièvrerie, avec des mélopées langoureuses ou un peu molles qu’on entend à la radio, en grande partie grâce au soutien des percussionnistes, dont l’accompagnement est très varié. Il est d’ailleurs regrettable que le groupe exploite si peu ces thèmes. En effet, les improvisations, à quelques exceptions près, manquent de corps, et on revient rapidement à des exposés à l’unisson, un peu répétitifs à la longue.

Troisième intérêt : quelques chorus intéressants, notamment par l’accordéoniste - dans un style traditionnel efficace -, le joueur de qanoun - dans un solo a capella plus « classique » que « jazzy » - et, surtout, un formidable passage où les trois percussionnistes se renvoient la balle en jouant sur toute l’étendue des registres, tant rythmiques que sonores avec, en particulier, une improvisation impressionnante de Ramadan Mansour. À noter aussi, un solo d’Ahmed Al-Gazar avec ses saggat, anecdotique mais amusant.

On regrette que le jeu du bassiste manque de souplesse, et que la sur-amplification de sa basse noie trop souvent l’ensemble dans un magma sonore. Fathy Salama, lui, est apparu plus à son avantage comme leader que comme claviériste, car son jeu semble plutôt confus et ses sonorités floues. Là encore, la sono y est probablement pour quelque chose ! Quant à la flûtiste, si ses chorus très courts ne permettent pas d’apprécier réellement ses talents d’improvisatrice, en revanche son jeu apporte un relief incontestable à l’exposition des thèmes. Pour ce qui est du violoniste, ses interventions sont tellement brèves ou noyées dans la masse que son jeu passe à peu près inaperçu. Enfin, la présence du saxophoniste ténor sur scène reste encore une énigme !

Les gorgées agréables sont trop rares pour que le cocktail proposé par Fathy Salama soit tout à fait désaltérant ! C’est d’autant plus frustrant que l’on sent clairement que la musique et les instruments traditionnels égyptiens pourraient permettre de développer une musique improvisée susceptible d’étancher notre soif de nouveaux sons…