Des décennies de création, une reconnaissance critique constante, plusieurs distinctions officielles : Henry Threadgill est une figure majeure de la musique actuelle. Ces dernières années, c’est peut-être davantage le compositeur et l’expérimentateur que l’instrumentiste qui a retenu notre attention, du fait, notamment, de son utilisation de l’intervallisme : un principe de construction de son invention qui, à l’oreille, peut évoquer certains procédés dodécaphoniques.
Aussi, c’est presque sans surprise que, sur Listen Ship, on voit Threadgill s’abstraire de l’interprétation, n’intervenant que comme directeur de son orchestre (qui, une fois n’est pas coutume en un gros quart de siècle, n’est pas Zooid) – mais ce n’est pas rien non plus.
Construit sur deux pianos et six guitares acoustiques dont deux basses et une soprano, l’album prolonge une formule instrumentale déjà esquissée dans « Over the River Club », deuxième plage de Song Out of My Trees (1994), associant guitare, alto, piano et guitare basse acoustique. Deux des musiciens de l’époque, Brandon Ross et Jerome Harris, sont à nouveau présents. La formule s’étend cette fois à l’ensemble du disque, composé de seize pièces désignées par dix-sept lettres, de A à R (la courte neuvième s’intitule « IJ »).
À leurs côtés, les guitaristes Bill Frisell, Miles Okazaki et Greg Belisle-Chi, les pianistes Rahul Carlberg et Maya Keren, ainsi que le bassiste Stomu Takeishi.
Résonances, vibrations et jeux de textures – dans l’épure d’une note lumineuse comme dans le crissement de jeux plus en tension – rendent sensible la matérialité physique des instruments.
Des échos de musique savante croisent des réminiscences populaires, notamment latino-américaines et espagnoles. Le contrepoint, parfois acrobatique, débouche sur un lyrisme oblique, tandis que de ludiques constructions mathématiques dessinent l’espace où peuvent s’ébattre des improvisations rêveuses.
Listen Ship : l’écoute de ce qu’offre cet étrange radeau de bois et de câbles nous entraîne vers de beaux et singuliers voyages.
Henry Threadgill (dir), Bill Frisell (g), Miles Okazaki (g), Gregg Belisle-Chi (g), Brandon Ross (g), Jerome Harris (b), Stomu Takeishi (b), Maya Keren (p), Rahul Carlberg (p).
