John McLaughlin

Publié sous la forme d’un CD simple et d’un double vinyle (ce dernier comportant un titre supplémentaire), The Montreux Years se présente comme une sélection d’enregistrements effectuée par John McLaughlin lui-même. Le guitariste, qui vient de fêter ses 80 ans, était un ami de longue date de Claude Nobs, créateur du festival de Montreux en 1967, disparu en 2013. Une proximité qui lui a valu non seulement d’apprécier la raclette (c’est lui-même qui le rappelle dans les liner notes du disque), mais aussi et surtout de monter régulièrement sur scène à Montreux. Pour réaliser ce disque, qui n’est qu’un aperçu de cette longue histoire, McLaughlin a choisi de plonger dans les archives de ce rendez-vous d’envergure mondiale où se mêlent jazz, rock, soul, folk et qui aura vu défiler les plus grands… Une véritable caverne d’Ali Baba qui fait par ailleurs l’objet d’une Fondation destinée à la conservation et la valorisation d’un patrimoine unique. Soit une collection de plus de 5000 enregistrements de concerts, désormais inscrite au programme « Mémoire du Monde » sous l’égide de l’Unesco.

Ici, le voyage dans le temps couvre la période allant de 1984 à 2016 [1], avec un parti pris consistant à ne pas respecter l’ordre chronologique, mais plutôt à effectuer différents allers-retours dans le temps. John McLaughlin met en avant cinq formations, à commencer par le Mahavishnu Orchestra dans son ultime mouture [2], certes pas la plus intéressante dans l’histoire du groupe, mais ici en bonne forme du fait de la présence assez déterminante de Bill Evans (le saxophoniste, ancien compagnon de route de Miles Davis) qui frotte ses anches à la guitare synthétiseur du patron. Les deux compositions choisies (« Radio Activity » et « Nostalgia ») sont issues de l’album Mahavishnu qui venait de paraître. Trois ans plus tard, John McLaughlin retrouvait sur les bords du Lac Léman un autre compagnon de route, son ami Paco De Lucía : le duo est ici deux fois au programme [3], avec notamment une magnifique version de « Florianapolis », dont on connaissait une interprétation en trio de 1990, avec Trilok Gurtu et Kai Eckhardt, sur l’album Live At The Royal Festival Hall. Le même Paco De Lucía fera l’objet d’un hommage de la part de McLaughlin à travers une composition, « El Hombre Que Sabía » ici interprétée par le groupe 4th Dimension en 2016 en conclusion de ce « best of » à la réalisation très soignée. Les deux autres périodes choisies sont 1988 avec The Heart Of Things et 1995 avec The Free Spirits, deux formations ayant en commun le batteur Dennis Chambers.

Un menu copieux, au bout du compte, et sans doute une excellente porte d’entrée pour celles ou ceux qui souhaiteraient découvrir l’univers de ce musicien hors du commun. Les autres auront bien sûr plaisir à ajouter cette pièce à leur collection. Car avec The Montreux Years, c’est toute la lumière intérieure émanant de la musique de John McLaughlin qui est mise en évidence. On a souvent reproché au guitariste une course à la vitesse synonyme de froideur. C’est un parfait contresens. Il faut au contraire entendre dans sa musique un élan, puissant et profondément humain, dont les accents sont parfois mystiques, mis au service d’une recherche du Beau qui suscite l’admiration et un réel émerveillement. Celui-là même qui éclaire un chemin tracé depuis les années 60 (aux côtés d’Alexis Korner, Brian Auger, Tony Williams et Miles Davis) avant de multiples aventures en tant que leader. Cinquante-trois ans séparent en effet la publication d’Extrapolation en 1969 et celle de The Montreux Years aujourd’hui. On n’a pas vu le temps passer…