Michel Portal

C’est un très beau cadeau que nous fait Benjamin Delattre avec son film Quelques notes sur la liberté. Tourné entre décembre 2022 et juillet 2023, ce documentaire de 53 minutes – dont la bande son paraît également en CD – constitue l’un des derniers témoignages enregistrés de celui qui nous a quittés au mois de février dernier à l’âge de 90 ans, Michel Portal. Un beau cadeau et un testament en même temps. D’où la charge émotionnelle qui nous gagne tout au long de son visionnage.

Le décor sur fond noir est minimaliste : une chaise, un chevalet, une malle, une valise et les instruments fétiches (clarinette basse, bandonéon, saxophone soprano) de celui qui va nous laisser pénétrer avec lui dans son monde intérieur d’improvisations (il y en a 18 au total) et partager quelques réflexions sur son processus créatif aussi bien que sur son rapport quasi névrotique à la musique. « Si jamais je ne fais pas de musique, je deviens complètement fou. Mais faut pas que je le dise aux autres ». Une relation absolue, aussi charnelle que cérébrale et marquée par une « intranquillité » qui était la marque de fabrique d’un musicien hors norme habité par une urgence existentielle : « Tout d’un coup, il m’arrive quelque chose que je n’ai jamais joué » et qui se plaît à reconnaître : « Chez moi, c’est bourré de partitions. C’est complètement dingue, c’est plus fort que moi ». Il y a des scènes formidables dans ce film : ainsi lorsque Michel Portal joue sa « Danse paysanne » au bandonéon tout en chantant la musique et qu’il confie : « La musique, c’est uniquement quelque chose qui part de l’âme. On a l’impression de parler, finalement. Parler avec la voix et jouer avec l’instrument. Jouer avec les doigts, avec la force ». Le film se termine par une improvisation au Musée Fabre de Montpellier devant un tableau de Pierre Soulages. Dernières notes, comme un ultime souffle enregistré. Nous sommes dans un ailleurs indéfinissable, dans ce qu’il convient peut-être de nommer « outre musique ».

Michel Portal nous aura enchantés jusqu’au bout de son chemin, allant jusqu’à improviser un « Tu vois c’est ça qu’il faut » qui aurait pu trouver place dans l’un ou l’autre de ses albums. Une histoire qui continue encore un peu car Quelques notes sur la liberté va faire « la tournée de quelques festivals en 2026 : ainsi Jazz sous les Pommiers, Jazz en Comminges, Jazz à Saint-Germain-des-Prés, Jazz Campus en Clunisois au mois de mai ; puis Jazz à Marciac en juillet-août ou D’Jazz à Nevers au mois de novembre.