Pandelis Karayorgis, Monk & la Sainte Trinité

- Pandelis, vous êtes né à Athènes mais vous vivez à Boston. Comment s’est fait ce choix ?

Le choix s’est fait tout seul au fil des ans. Je suis venu pour la première fois aux États-Unis en 1985 pour étudier au New England Conservatory of Music, où j’ai obtenu mes diplômes. C’est vraiment la vie musicale qui m’a incité à rester ici après mes études, la richesse de la scène au début des années 90 et certaines personnes clés avec lesquelles j’ai beaucoup travaillé à l’époque, comme Mat Maneri, Randy Peterson, Nate McBride et d’autres. Au fil du temps, j’ai tissé des liens étroits avec la ville, tant sur le plan musical que personnel, et rester ici était pour moi une évidence.

Pandelis Karayorgis © Stephen Malagodi

- Vous avez fondé le label Driff Records avec un autre Européen, Jorrit Dijkstra, que nous avons interviewé il y a quelques années. Comment a eu lieu votre rencontre ? Est-ce que la dimension transatlantique entre l’Europe et les Etats-Unis a été constitutive de cette création ?

Oui, exactement, c’était l’idée. Jorrit Dijkstra et moi avons des points communs en tant qu’improvisateurs européens vivant aux États-Unis. Nous partageons de nombreuses références musicales (Monk, Lacy, Ellington, etc.) et nous avons tous deux étudié à la NEC (mais pas en même temps). Nos chemins se sont croisés à Boston et le reste a suivi son cours. Nous avons créé Driff Records il y a plus de dix ans pour promouvoir nos projets communs et individuels. Nous avons sorti plus de 25 albums à ce jour, c’est une expérience formidable.

L’instrumentation classique du trio de piano de jazz est un environnement naturel pour moi

- Quand vous avez enregistré dans The Whammies il y a plus d’une décennie, c’était déjà avec Jorrit Dijkstra et Nate McBride. Est-ce important d’avoir des musiciens proches dans vos orchestres ?

Absolument ! La confiance que l’on établit avec des partenaires musicaux de longue date est inestimable - grâce à elle, un groupe devient plus que la somme de ses parties. Après les Whammies, nous avons maintenu en vie la partie du groupe basée à Boston (Jeb Bishop, Jorrit, Nate et moi) avec notre quintette Cutout, auquel nous avons ajouté le batteur Luther Gray, et nous sommes passés de Lacy à des compositions originales Et nous continuons à jouer ensemble dans de nombreuses formations différentes, petites ou plus grandes.

Pandelis Karayorgis © Jean-Michel Thiriet

- Dans cette famille de musiciens, on peut aussi citer Dave Rempis ; vous avez peu enregistré avec lui mais il y a Truss qui sort en quartet et qui regorge d’énergie free. Pouvez-vous nous parler de cet orchestre ?

Nous avons enregistré pour la première fois avec Dave Rempis en 2012 avec un quartet appelé Construction Party - Dave, Forbes Graham, Luther Gray et moi-même. C’est sorti sur Not Two sous le nom de Instruments Of Change. Ensuite, il y a eu deux autres CD sur Driff Records avec un quintet que j’avais, basé à Chicago, avec Dave, Keefe Jackson, Nate et Frank Rosaly. (Circuitous, 2013, et Afterimage, 2014). Truss est donc le quatrième CD. En outre, nous donnons presque chaque année un concert en décembre avec Dave et les musiciens de Boston (Nate, Forbes, Luther et d’autres) ici à Cambridge, de sorte que la relation est restée forte au fil des ans.

Je pense que l’on peut considérer Thelonious Monk comme ma sainte trinité

- Vous êtes particulièrement attiré par l’expression en trio. C’est avec un trio de proches que vous avez enregistré The Hasaan, Hope & Monk Project. Qu’est-ce qui vous attire dans cette formule ? On se souvient aussi de votre double trio Cliffpools.

L’instrumentation classique du trio de piano de jazz est un environnement naturel pour moi, et il y a tant de grands précédents dont je peux m’inspirer. L’éventail des possibilités est vaste, même si le genre a été constamment redéfini au cours des soixante dernières années. Mon premier trio de longue durée était composé de Nate McBride et Randy Peterson. Nous avons réalisé trois enregistrements entre 1998 et 2007, principalement pour Leo, ce qui signifie que nous avons travaillé ensemble pendant près de dix ans. Cette expérience a été formatrice pour moi. Ensuite, Nate et moi avons formé le mi3, un groupe très différent qui utilisait au départ un Fender Rhodes fortement traité, avec Curt Newton à la batterie. Nous avons fait trois enregistrements avec ce groupe entre 2005 et 2008 sur Clean Feed et hatOLOGY. Plus récemment, un trio avec Damon Smith et Eric Rosenthal (Fundacja Słuchaj ! en 2020 et Driff Records en 2018), et enfin le trio avec Nate et Luther (Hasaan, Hope & Monk Project) avec lequel nous avons également enregistré auparavant (Pools, 2018) en jouant des originaux, dans un cadre beaucoup plus libre. Ainsi, grâce à tous ces groupes, j’ai pu apprendre beaucoup sur le travail avec ces trois éléments, le piano, la basse et la batterie, et l’appliquer à tout le reste, même à mon jeu en solo. Le double trio a été un projet particulièrement amusant. Nate, Damon, Luther et Eric avaient une synergie télépathique, cette session s’est presque jouée toute seule !

- Est-ce que Hasaan Ibn Ali, Elmo Hope et Thelonious Monk sont votre Sainte Trinité ? Pouvez-vous nous parler des musiciens qui vous ont le plus influencé ?

Je pense que l’on peut considérer Thelonious Monk comme ma Sainte Trinité, nous devrions le compter trois fois ! Les musiciens qui m’inspirent le plus sont ceux qui ont une approche vraiment personnelle de leur jeu et qui sont capables d’aborder leur matériel de manière inattendue, avec des idées et dans l’urgence. En ce qui concerne les pianistes, Elmo Hope et Hasaan Ibn Ali en font définitivement partie, tout comme Sun Ra, Andrew Hill, Ran Blake, Cecil Taylor et Misha Mengelberg. Ce sont des influences archétypales d’une génération précédente. Nombre des personnes avec lesquelles j’ai travaillé, et avec lesquelles je continue de travailler, m’ont aidé à façonner mes propres idées.

Quelles sont les attaches qui vous restent avec la Grèce ? Sentez-vous encore une influence musicale de votre pays d’origine ?

Mes contacts se sont affaiblis depuis le début des années 90, lorsque j’y travaillais plus ou moins régulièrement. L’été dernier, j’ai commencé à faire des efforts pour connaître davantage de gens et retrouver d’anciennes connaissances. La rencontre et l’enregistrement avec le bassiste George Kokkinaris ont fait partie de cet effort. J’ai également animé un Workshop au Music Village à Agios Lavrentios, ce qui m’a permis de rencontrer un certain nombre de personnes extrêmement créatives et tournées vers l’avenir, c’est un endroit et une communauté exceptionnels !

Pandelis Karayorgis © Nicholas Chryssos

- La question précédente n’est pas innocente ! Vous publiez récemment un duo avec le contrebassiste grec George Kokkinaris. Est-ce un retour vers Athènes ?

Pas vraiment… ce n’est pas quelque chose que je prévois, mais j’aimerais vraiment avoir plus d’opportunités de présenter ma musique en Grèce. Il reste encore beaucoup à faire pour accroître l’attrait de la musique improvisée et d’avant-garde dans ce pays. Nous devons faire en sorte que les institutions qui peuvent financer ce type de musique s’impliquent davantage et se familiarisent avec elle. Il y a quelques personnes qui essaient activement de changer cela.

- Comment s’est déroulée cette rencontre avec un musicien qui semble pleinement impliqué dans la musique improvisée européenne ?

C’était génial ! George fait partie d’une petite poignée de musiciens qui promeuvent la musique contemporaine en étant conscients de ce qui se passe également dans le domaine de la musique improvisée. Il coédite un petit magazine consacré à la Creative Music et organise des événements à Athènes. Nous avons trouvé beaucoup de points communs, même si nous venons d’horizons musicaux très différents, et cela nous a semblé tout à fait naturel !

Pandelis Karayorgis © Peter Gannushkin

- Quels sont vos projets à venir ?

Je viens d’enregistrer avec un nouveau trio, composé de Noah Campbell au saxophone ténor et soprano et de Brittany Karlson à la basse. Nous allons bientôt sortir la musique sur Driff Records et j’espère que nous aurons plus d’occasions de la présenter. À l’automne, je retournerai également à Chicago pour promouvoir la sortie de Truss. Il y a aussi un certain nombre d’autres projets qui se préparent pour l’année prochaine. En ce moment, je me prépare pour deux concerts à Tokyo la semaine prochaine, très enthousiaste à l’idée de rencontrer un certain nombre de musiciens japonais extraordinaires sur scène pour la première fois, tout cela grâce à Yasuhiro Yoshigaki !