RIP Fathead Newman

David « Fathead » Newman a succombé à un cancer du pancréas, hier, mardi 20 Janvier 2009, à l’âge de 75 ans.

Né à Corsicana, au Texas, le 24 février 1933, il vivra à Dallas où il étudiera la musique. Au début des années 50, il décide de prendre la route avec un groupe, celui de Buster Smith. Lors de cette tournée, il rencontre Ray Charles. Ils se lient d’amitié et lorsque le chanteur monte son propre groupe, il se tourne vers Newman. A partir de 1954, il en deviendra le saxophoniste ténor attitré pendant 12 ans. En 1959, sur l’album Fathead : Ray Charles Presents “Fathead”, il livre LA version de « Hard Times ». Installé ensuite à New York, il joue dans des clubs avec Lee Morgan, Kenny Drew, Billy Higgins, Kenny Dorham… puis part en tournée, aux USA, en Europe et au Japon.

On le retrouve sur de nombreux enregistrements (Herbie Mann, Aretha Franklin, Hank Crawford, Aaron Neville…) A partir de 1980, sur le label Muse, il enregistre plusieurs disques mainstream entouré de musiciens comme Cedar Walton, Jimmy Cobb, Buster Williams, Louis Hayes… Il dédie un album à Duke Ellington : Mr Gentle, Mr Cool (label Kokopelli). Il continuera à jouer et enregistrer, notamment l’album à succès I Remember Brother Ray (2005, label High Note), hommage à son ami chanteur Ray Charles.

David Newman apparaît également dans le film de Robert Altman Kansas City.