Sauajazz, le label qui bêle

Terje Ekrene Vik © Ann Kristi Traaen

- Que signifie Sauajazz ?

Saua, en norvégien et toute bêtise mise à part, veut simplement dire « Mouton » (Sheep). Un choix simple, inspiré du label mère Sheep Chase Records et de ma fascination pour les moutons. J’ai grandi à côté de la ferme ovine de mes grands-parents, où j’ai vécu à temps partiel pendant que le label prenait forme, de l’idée initiale à son lancement. À partir de là, nous verrons ce que Sauajazz signifiera à l’avenir. Peut-être que je parviendrai à trouver une expression qui définisse les sons que je publie sur ce label !

- Comment choisir entre Sheepchase et Sauajazz pour sortir un nouvel album ? Selon quels critères ?

Sheep Chase Records est un label alternatif plus éclectique, et bien qu’il y ait eu quelques albums 100 % jazz, Sauajazz est désormais le label dédié au jazz. J’ai clairement vu la nécessité de dissocier cela de Sheep Chase, car le jazz se noyait un peu parmi tout le rock alternatif, la musique club, etc. En même temps, les sorties jazz ont considérablement augmenté, et il est important pour moi d’éviter que l’inverse ne se produise, à savoir qu’un excellent album punk disparaisse parmi tous les albums jazz. Cela dit, il y a certainement des sorties qui auraient pu sortir sur les deux labels, comme l’album Black Hauge du Erlend Apneseth trio avec l’écrivain/poète Erlend O. Nødtvedt.

- Comment financez-vous ces deux labels ? Vos ventes sont-elles suffisantes ?

Pour l’instant, je consacre toute mon énergie à rendre le projet plus viable, et Sauajazz a clairement dépassé mes espérances, tant en termes de ventes que de visibilité. Mais cela reste difficile, et cela aurait été complètement fou sans les généreux systèmes de financement dont nous disposons en Norvège (même si nous ne pouvons jamais être sûrs que cela ne changera pas aux prochaines élections ou à celles d’après). Du moins en se lançant depuis la petite Norvège et à partir de là, à la conquête du monde !
Le label se développe et s’exporte à l’international. Ces premières années de Sauajazz sont sans conteste des années où j’investis dans son développement, donc j’espère pouvoir vous répondre oui, si vous me reposez la question dans un an environ !

- Qui décide du design de la pochette ? Qu’en est-il de votre collaboration avec le designer Espen Friberg ?

Espen Friberg, qui est un artiste et designer incroyable (et mon cher voisin), m’a aidé à définir le profil général du label. Nous sommes tous les deux fans des designs qui relient entre elles les sorties d’un label, qui forment une série, etc. Il a créé un logo et des directives claires à partir de cela. Nous continuons à discuter de la meilleure façon de faire évoluer le profil, mais Espen ne participe pas activement à la conception des pochettes pour le moment, même si cela pourrait très bien être le cas pour de futures sorties ou de futurs projets, notamment pour des affiches pour les soirées du label, des produits dérivés, etc. [1]

l’objectif est que ce logo et cette mise en page soient un gage de qualité

Mais les pochettes sont désormais réalisées en collaboration avec les artistes ou leurs designers et moi-même. L’expression va évoluer, mais je continue de penser qu’il est important d’avoir un langage commun qui relie les sorties entre elles et à quelque chose qui les dépasse. J’espère que cela facilitera la présentation et la découverte de nouveaux groupes, peut-être inconnus, si les gens font confiance au label. Ainsi, lorsque vous verrez notre logo sur la pochette, vous serez intrigué et vous irez écouter. J’espère aussi que les musiciens seront fiers de faire partie du label. Il est rigoureusement sélectif, donc l’objectif est que ce logo et cette mise en page soient un gage de qualité.

- Êtes-vous ouvert aux artistes non scandinaves ?

Absolument ! C’était tout naturel de commencer par des sorties qui me sont proches et par des artistes que je connais déjà. Certains d’entre eux ont déjà travaillé avec moi, d’autres font partie de mon réseau d’une manière ou d’une autre. C’est bien sûr plus facile si les projets ont un lien avec la Norvège en ce qui concerne le financement mentionné précédemment, mais tout dépend du projet. L’une des premières sorties en 2026 est Action Now ! de Nicolas Leirtrø, avec lui-même à la basse et à la composition, Mats Gustafsson à la flûte et au saxophone, Kit Downes à l’orgue et Veslemøy Narvesen à la batterie. Un projet qui comprend sans aucun doute quelques-uns de mes artistes préférés de la scène internationale.

- Sauajazz compte beaucoup de jeunes musicien·nes talentueux·ses (Heidi Kvelvane, Veslemøy Narvesen, Amalie Dahl…). Comment les dénichez-vous ?

La Norvège est un petit pays. Grâce au festival de jazz que j’ai organisé ici pendant quelque temps, mon réseau s’est considérablement élargi. À cela s’ajoutent les amis que je connais depuis longtemps grâce à mon travail avec Sheep Chase, dans les magasins de disques, les salles de concert, etc. En même temps, il manquait clairement un label spécialisé comme celui-là. Plusieurs labels ont réduit leurs nouvelles signatures et le nombre de sorties, certains ont même fermé leurs portes, donc le moment était bien choisi.
Et je pense sincèrement que Sauajazz apporte quelque chose de nouveau. Nous avons également la chance d’avoir des festivals de jazz incroyables en Norvège, et le fait de fréquenter ces lieux, de rencontrer des gens et de discuter avec eux a été à la fois fructueux et amusant. L’ambiance est tellement détendue, créative, ouverte et soudée que je n’ai jamais vraiment eu l’impression de faire du recrutement, mais plutôt de créer des liens et de partager. Et le niveau de connaissances, de curiosité et de créativité de la jeune génération de musiciens norvégiens est vraiment exceptionnel !