Pays de jazz par excellence, la Finlande est réputée pour ses big bands : il en existe dans toutes les grandes villes, de Jyväskylä à Turku ; le chef d’orchestre et arrangeur Rasmus Soini a collaboré avec bon nombre d’entre eux, en plus du travail qu’il mène avec le Sointi Jazz Orchestra (SJO), grand format de dix-huit pièces qui s’inscrit pleinement dans le renouveau des orchestres XXL européens. Le son du Sointi Jazz Orchestra est volontiers tourné vers le raffinement et les ambiances très éthérées, à l’image de « Fastholma » qui travaille beaucoup sur les tutti de vents, les lignes de trompettes et de trombones jouant un rôle primordial dans une construction où la polyvalence du multianchiste Janne Saarinen est une des clés principales. Très attaché à la voix, le SJO avait enregistré avec Aili Järvelä un album aux confins de la folk (Kanssasi Matkaa Jaan). Dans Jäähyväiset [1], on retrouve la belle langue finnoise dans « Voidan Puhua Vesistä », où le flow de la poétesse Nihkee Akka fait merveille face à la clarinette basse de Pekka Seppänen.
Jäähyväiset est l’occasion d’apprécier la légèreté de la direction de Soini : avec « Siemen », le morceau inaugural, tout part d’un tutti très étendu d’où s’échappent d’abord les flûtes, accompagnées par les cymbales très planantes de Arttu Huopainen. Il y a dans le travail du SJO quelque chose d’atmosphérique ; très marquée par la nature et les grands espaces, la musique de Soini se veut colorée et revendique ces étendues.
C’est avec « Paalutus » que l’orchestre montre le plus ardemment toute sa force de frappe, avec un morceau tout en rupture où le piano d’Aleksis Liukko, à la tête d’un trio rythmique solide (Oskari Siirtola à la contrebasse), est celui qui détermine les ruptures et les changements de climat, véritable courroie de transmission d’un Rasmus Soini qui a construit un orchestre à sa main. Après des collaborations avec Maria Faust ou Marius Neset, le SJO se livre ici à un recentrage réussi sur sa propre musique, joyeuse et colorée.