
Vera Morais, apprendre la liberté
Entretien avec une chanteuse et improvisatrice portugaise impressionnante
© Beatriz Lerer Castelo
Avec la sortie de Consider the plums, nous découvrons la chanteuse, improvisatrice et compositrice Vera Morais, en duo avec le saxophoniste Hristo Goleminov. Sur ce disque Carimbo Porta-Jazz, qui marque les débuts discographiques des deux musiciens, Morais et Goleminov développent une exploration poético-musicale, un duo voix et saxophone, ancré dans la poésie de William Carlos Williams. En 2024, Vera Morais signe un second disque avec l’album é apenas um pouco tarde, toujours édité par Carimbo Porta-Jazz.
Ici, Vera Morais (composition et voix) a réuni un ensemble composé de João Pedro Brandão (flûte et saxophone alto), Hristo Goleminov (saxophone ténor et clarinette basse), Inês Lopes (piano et toy piano), Aleksander Sever (vibraphone et percussions) et Marco Luparia (batterie et percussions) - l’album a été distingué comme l’un des meilleurs albums portugais de 2024. Vera Morais, qui vit actuellement à Amsterdam, nous parle de sa carrière et de sa musique.
- Vera Morais © Beatriz Lerer Castelo
- Parlez-nous d’abord du début de votre carrière musicale. Et comment est arrivé le jazz ?
J’ai commencé à l’âge de 12 ans au conservatoire de Porto, dans la classe de flûte à bec (c’était le seul instrument dont je savais vaguement jouer). J’aimais apprendre tout ce qu’on m’enseignait, mais une grande partie de ce que je voulais savoir sur la musique restait un mystère. Pour me découvrir, j’ai remplacé la flûte par la voix ; pour me libérer, j’ai remplacé la musique classique par le jazz. Jusqu’alors, je ne connaissais rien au jazz.
- Vous avez été formée à l’ESMAE, qui a été une pépinière de talents. Tout au long de votre parcours académique, pouvez-vous identifier des moments ou des professeurs qui vous ont le plus marqué ?
Le partenariat de l’ESMAE avec Guimarães Jazz, en particulier l’édition 2015 au cours de laquelle Tomeka Reid et Alexander Hawkins nous ont parlé de l’AACM et d’Anthony Braxton et ont encouragé beaucoup d’entre nous à improviser librement pour la première fois. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à comprendre cette musique comme étant la liberté sur le plan sonore.
deux musiciens dans une maison, l’apocalypse à l’extérieur, rien à faire
- Comment s’est déroulée l’expérience d’Amsterdam, quelles ont été les principales leçons tirées ?
Il y a une certaine nonchalance chez les Néerlandais en général par rapport aux règles et aux conventions qui me fascine, et je pense que la scène de musique improvisée d’Amsterdam l’incarne de façon magnifique. C’est une continuation de mon apprentissage de la liberté.
- Quelles ont été vos premières références dans le domaine de la voix ?
C’est difficile à cerner, et ce ne sont probablement pas les plus pertinentes pour le travail que je fais aujourd’hui. Parmi les personnes qui m’inspirent actuellement dans mon approche de la voix figurent Sofia Jernberg, Elaine Mitchener, Sainkho Namtchylak, Jaap Blonk et Almut Kühne.
- Comment est née la collaboration avec Hristo Goleminov ? Et que pensez-vous du projet, du disque et des concerts ?
C’était une expérience motivée par les circonstances particulières dans lesquelles le COVID-19 nous a plongés : deux musiciens dans une maison, l’apocalypse à l’extérieur, rien à faire. Nous avons commencé par une version de « ’Round Midnight “ de Thelonious Monk, mais nous avons rapidement commencé à explorer des façons de faire notre propre musique à partir de poèmes de William Carlos Williams que, comme beaucoup d’autres personnes de notre génération, nous avons appris à connaître grâce au film Paterson de Jim Jarmusch, sorti en 2016. Porta-Jazz nous a invités à enregistrer le disque - que nous avons entièrement consacré à la poésie de Williams - et depuis, nous avons eu la chance de jouer beaucoup et dans des contextes très différents, ce qui nous a permis d’expérimenter beaucoup et d’approfondir notre travail en tant que duo.
- Vera Morais © Beatriz Lerer Castelo
- Pour ce nouveau disque, vous avez choisi de collaborer avec les musiciens João Pedro Brandão, Hristo Goleminov, Inês Lopes, Aleksander Sever et Marco Luparia. Pourquoi ces musiciens en particulier ?
La nature de la composition que j’avais en tête m’a guidé dans ma recherche de personnes - une aventure qui a duré quelques semaines. L’idée centrale de « it’s only a little late » était de tenter un croisement entre improvisateurs et interprètes de musique contemporaine pour trouver un son hybride, une plateforme pour créer quelque chose d’équidistant des deux approches. Je savais aussi que je voulais diviser l’ensemble en deux groupes - les vents et les percussions - qui pourraient fonctionner comme des groupes indépendants. Pour les vents, j’ai pensé à des improvisateurs qui n’avaient pas peur d’utiliser leur voix (parlée) avec moi (je fais également partie de cette section) et j’ai pensé qu’il serait très utile d’avoir des multi-instrumentistes (c’est une caractéristique très intéressante des saxophonistes de jazz - dans la musique classique, il n’y a pas de telles promiscuités) pour étendre les possibilités timbrales de l’ensemble.
Pour la section des percussions, j’ai pensé qu’il serait intéressant d’adopter une approche plus « orchestrale » dans laquelle le groupe fonctionnerait comme un tout, obligeant les instruments qui occupent rarement cette position (le piano, soliste classique et base harmonique dans le jazz ; la batterie, force motrice dans le jazz et inexistante dans le classique) à jouer un rôle plus textural ou timbral. Les personnes que j’ai choisies pour ces rôles réunissent ce que je recherchais, en tant que musiciens et en tant qu’êtres humains - Inês pour jouer l’avenir, Marco pour jouer le son, Hristo pour jouer les gens, Brandão pour jouer la blessure, Aleksander pour jouer la vie - et, en plus de se consacrer à la réalisation de ma pièce dans les termes pratiques que j’ai mentionnés, je sais aussi qu’ils s’y sont connectés émotionnellement comme je l’ai fait. En tant que groupe, ils travaillent magnifiquement et j’en suis très heureuse.
ces associations et collectifs parviennent à survivre et à apporter leur contribution sans pratiquement aucun soutien de la part des structures municipales et étatiques
- Pouvez-vous nous parler de l’inspiration de Yoko Ono pour cette nouvelle œuvre ?
« é apenas um pouco tarde » est une pièce d’instructions, une pièce dont la notation prend la forme d’instructions. J’ai découvert ce concept en cherchant des méthodes de composition alternatives qui transcendent la notation traditionnelle et j’ai trouvé ce type de travail dans les œuvres de Karlheinz Stockhausen et de Yoko Ono. Je me suis particulièrement identifiée à certaines pièces qui font partie de Grapefruit - un carnet d’artiste d’Ono, publié en 1964 - en raison de l’ambiguïté poétique dans laquelle les instructions nous sont présentées : bien que certaines pièces aient été interprétées par Ono (« Cut Piece » est l’une des plus célèbres), beaucoup d’entre elles ne peuvent être exécutées que dans une dimension imaginaire ; d’autres encore, comme certaines pièces impliquant des musiciens (« Voice Piece for Soprano », « Concert Piece », « Drinking Piece for Orchestra »), naissent avant tout de la suggestion de les exécuter, d’un « et si… » provenant probablement d’un profond désir de libération ou de contestation, plutôt que de l’exécution en elle-même. Tout cela m’a influencé lorsque j’ai conçu « é apenas um pouco tarde » comme un ensemble de petites formulations poétiques décrivant ou insinuant des concepts et des processus que chaque membre de l’ensemble pouvait interpréter et exécuter selon son propre esprit.
- Les deux disques ont trait à la poésie. En particulier, quel est votre lien avec la poésie de Manuel António Pina ?
Il est difficile de décrire l’influence que la poésie d’une personne donnée exerce sur nous ou nous fait ressentir ; dans mon esprit, il était tout à fait logique de relire Manuel António Pina lorsque j’ai décidé d’utiliser un langage délibérément poétique - ambigu, voilé - pour écrire les instructions de ma pièce. Bien que radicalement différente dans son style, la poésie des instructions d’Ono (comme une grande partie de son œuvre) et celle de Pina portent le poids du monde avec la même légèreté ; j’ai rêvé de cette même légèreté pour les instructions que je voulais écrire pour ma pièce et j’ai pensé que l’influence des deux m’aiderait à équilibrer ma propre écriture : tantôt éthérée, tantôt terreuse, tantôt dans l’anglais mondialisé que nous utilisons pour matérialiser les idées, tantôt dans le portugais embryonnaire où les idées naissent.
- Vera Morais © Adriana Melo (Mínima/Porta-Jazz)
- Vous êtes impliquée dans Porta-Jazz. Que représente pour vous le travail de l’association ?
A peu près tout. Il y a un Porto avant Porta-Jazz et un Porto après Porta-Jazz !
J’ai eu la chance de grandir principalement dans le Porto post-Porta-Jazz. La scène jazz (et musicale) de Porto aujourd’hui est absolument incomparable à celle de 2010. Il est particulièrement inspirant de voir comment ces petites associations et collectifs parviennent à survivre et à apporter leur contribution aux communautés dans lesquelles ils opèrent sans pratiquement aucun soutien de la part des structures municipales et étatiques.
Cela ne veut pas dire que le soutien n’existe pas, il est simplement insuffisant par rapport au travail produit par ces personnes et à l’impact qu’il a sur la communauté, et insuffisant compte tenu des difficultés financières et du manque d’espace dans les villes gentrifiées dans lesquelles nous vivons.
Porta-Jazz, STOP et tant d’autres collectifs de musiciens à Porto, ainsi que De Ruimte, DOEK et Space Is The Place à Amsterdam représentent pour moi une résistance.
aucune chanteuse ne produit un travail en espérant être reconnue par un milieu machiste qui dédaigne les chanteuses par défaut
- Récemment, nous avons assisté à l’émergence de nouvelles voix dans les domaines du jazz et de l’improvisation - telles que Nazaré da Silva, Joana Raquel, Filipa Franco, Mariana Dionísio - qui explorent des registres différents. Comment voyez-vous cette confirmation ?
Si nous sommes « confirmées », ce n’est pas de notre propre volonté, car aucune chanteuse ne produit un travail en espérant être reconnue par un milieu machiste qui dédaigne les chanteuses par défaut.
Si nous sommes considérées comme « pertinentes » ou « émergentes », c’est parce que le milieu en a décidé ainsi, et cela en dit plus sur l’ouverture progressive de ce même milieu à l’apport des femmes et des chanteuses que sur le travail qu’elles réalisent.
Même en sachant tout cela, c’est bien sûr une joie pour moi de voir le travail de ces chanteuses (et d’autres qui n’ont pas été mentionnées, ainsi que des femmes instrumentistes) reconnu : beaucoup d’entre elles (que je n’ai malheureusement pas encore toutes rencontrées) font partie des musiciennes qui m’inspirent le plus et j’attends avec impatience leurs prochaines œuvres.
- Quels sont les disques que vous écoutez et que vous recommanderiez ?
Memories of a Dead Tree de João Pedro Dias, un merveilleux début en solo (et sur un nouveau label de Porto, Mocho Records). J’ai également réécouté Parte de Redoma (publié par Biruta), à l’occasion de l’annonce de la sortie prochaine d’un album que j’attends avec impatience. Chez Carimbo Porta-Jazz, Canta Derrocada de João Fragoso et Queda áscua de Joana Raquel et bien d’autres encore…
- Quels sont vos projets pour l’avenir proche et quelles sont les idées musicales que vous aimeriez concrétiser ?
Hristo et moi nous préparons l’enregistrement d’un nouvel album en duo, sans savoir encore quand ni comment il sortira. Je développe également un travail en solo, que je vais approfondir lors d’une résidence artistique à Vicenza, en Italie, dans le cadre du programme NEXUS. Avec Orbits - un collectif que j’ai cofondé avec quatre autres jeunes improvisateurs vivant à Amsterdam - j’organise la deuxième édition de notre festival, qui doit encore être confirmée ; et avec la claveciniste Katerina Orfanoudaki, je crée une performance interdisciplinaire intitulée « Galatea », dont la première devrait avoir lieu en septembre. J’écris également de la nouvelle musique pour EUPNEA (mon ensemble de voix et de flûtes) et je poursuis le travail que j’ai effectué avec Teresa Costa et Inês Lopes dans notre « toy ensemble » Novelo Vago.