Shirley Tetteh, jamais hors-jeu

Shirley Tetteh, Jazz sous les Pommiers 2019. © Gérard Boisnel

Quand je lui demande comment elle a traversé la pandémie, elle me répond immédiatement « En dormant ! » - se référant à son emploi du temps chargé avant le premier confinement. « Trop de tournées, pas assez d’heures de sommeil », déclare-t-elle. « Écrire en gérant tout le reste était difficile, ça fait des années que je néglige le repos. » Comme pour beaucoup d’entre-nous, l’année écoulée a été l’occasion pour Shirley Tetteh de ralentir le rythme. Elle avoue d’ailleurs être curieuse de voir « si les tournées reviendront avec la même intensité  ».

A-t-elle réussi à se reposer enfin ? Heureusement, oui. Tetteh en profite pour faire l’éloge des podcasts d’Andrew Huberman, professeur en neurosciences : « Il propose des outils pour nous aider à mener une vie plus heureuse et plus saine. L’épisode consacré au sommeil et au réglage de notre horloge biologique m’a beaucoup aidée. » L’année dernière, en plus de regagner le sommeil, Shirley Tetteh s’est également vu attribuer une nomination aux Jazz FM Awards 2020 en tant que “musicienne de l’année” aux côtés de Binker Golding et Mark Kavuma. Sa réaction ? « Un peu surprise  ». Derrière cette modestie, elle admet tout de même qu’il est "agréable de penser que [sa] musique a eu cet impact sur les auditeurs”.

elle se destinait à devenir footballeuse professionnelle

Pourtant, la vie aurait pu la conduire ailleurs que sur la voie musicale. Jusqu’à l’âge de 16 ans, elle se destinait à devenir footballeuse professionnelle et son rêve était de partir aux États-Unis poursuivre sa carrière. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Une blessure l’a finalement amenée à choisir un nouveau parcours. « Je suis bien revenue vers le football au départ  », dit-elle. « Mais pour devenir l’athlète que je rêvais d’être, il me fallait suivre un entraînement très strict et je n’étais pas sûre d’avoir la discipline nécessaire. En plus, je ne savais pas demander de l’aide pour y parvenir ».

Regrette-t-elle d’avoir renoncé à sa carrière sportive ? « Avec le recul, oui. C’était une erreur d’abandonner comme ça », admet-elle. « Mais cela m’a permis de me concentrer sur la musique. Je sais maintenant ce que signifie arrêter quelque chose quand cela devient difficile, alors je ne laisserai plus jamais ça se reproduire. »

Shirley Tetteh, Jazz sous les Pommiers 2019. © Gérard Boisnel

Ce n’est qu’à 11 ans qu’elle commence la guitare, après avoir essayé d’autres instruments. Lorsque la guitare électrique est devenue une évidence, elle a commencé les cours de classique. «  Je pensais que les cours étaient gratuits, c’est pour cela que j’y allais. Ce n’est que beaucoup plus tard que j’ai réalisé que ma mère payait les cours. Elle me le cachait !  ». Il a fallu quelques années avant que le jazz n’apparaisse dans son jeu. « Jusqu’à mes 18 ans, j’écoutais Eric Clapton, je jouais beaucoup de guitare acoustique et travaillais diverses techniques de picking, mais je voulais élargir le champ des possibles, j’avais besoin de nouveauté, de nouveaux challenges. C’est là que le jazz est arrivé ». Pour son projet solo Nardeydey, elle est aussi chanteuse, mais une fois lancée dans le jazz c’est le jeu qui a pris le dessus. Elle avoue avoir « arrêté de chanter pendant quatre ans  ».

Shirley Tetteh s’est concentrée jusqu’à présent sur comment dissocier sa propre personne de sa capacité de jeu « Il m’a fallu des années pour comprendre, mais cela a amélioré ma pratique. Je peux désormais me concentrer sur ce que j’ai besoin d’apprendre, sans me soucier de l’image que cela donne de moi  ». Une révélation transformatrice. « Vous n’êtes pas ce que vous jouez, quelle qu’en soit la qualité », dit-elle. « Il s’agit d’apprendre à se dissocier de la critique, à ne rien prendre de manière trop personnelle. »

Jouer avec Nubya Garcia et Sheila Maurice-Grey à South Bank quand elle était plus jeune lui a vraiment permis d’explorer ce dont elle était capable. « À ce stade, ça pouvait être difficile de trouver ma place dans les jam sessions. Je sentais que je n’avais peut-être pas le niveau, mais j’étais consciente de tout ce que je voulais apprendre et cette période m’a donné l’espace pour le faire ».

l’endroit où la composition musicale reflète image et son

Alors que nous évoquons la Journée internationale des droits des femmes, je demande qui l’inspire en ce moment. Elle répond en riant qu’elle est récemment « tombée “amoureuse” de Miranda July, artiste pluri-disciplinaire américaine. Je plonge dans sa discographie EP et albums, des courts métrages mais aussi des performances artistiques et beaucoup de choses basées sur le mouvement ; son travail est fascinant. » Tetteh évoque un grand nombre de femmes de la scène jazz actuelle, dont beaucoup jouent avec elle au sein du septet Nérija. Elle ajoute : « Quel privilège de les connaître !  ».

Son actualité ? Sélectionnée parmi les artistes du programme de soutien aux artistes émergents Sound and Music’s New Voices, elle nourrit sa musique d’art visuel. « Il ne s’agit pas seulement d’ajouter de superbes images à la musique mais de trouver le point de rencontre qui fait que l’on ne peut séparer les deux. Être à l’endroit où la composition musicale reflète image et son, et que l’un ne puisse être compris sans l’autre. »

Modeste et curieuse, Shirley Tetteh a toujours une grande soif d’apprendre et de grandir, non seulement musicalement, mais aussi personnellement, explorant continuellement sa connaissance d’elle-même et comment cela affecte ce qu’elle produit. Elle nous donne l’impression qu’elle s’efforcera d’exceller dans tout ce vers quoi elle tend. Sans aucun doute, elle y parviendra.