Erb, Mäder, Amberg & Lehn

Parmi les instruments favoris de Christoph Erb, que nous suivons fidèlement depuis de nombreuses années dans son entreprise Exchange, la clarinette basse a toujours eu une place à part. Utilisée notamment dans son solo Erb Alone ou dans ses trios chicagoans avec Jim Baker et Frank Rosaly, mais aussi avec Jason Adasiewicz et Jason Roebke, la clarinette basse a toujours alimenté les partis pris les plus en rupture et les climats les plus sombres. On n’est guère en reste avec ce vingt-deuxième épisode d’Exchange : ici, le trio augmenté est de Lucerne et ne se compose que de clarinettes basses cherchant l’ombre et la profondeur. Avec Christoph Erb, on retrouve Elio Amberg, un habitué du label Veto Records, et Niklaus Mäder, déjà entendu sur le label Wide Ear Records. Cette puissante ligne de clarinettes invite en surplus le claviériste Thomas Lehn, lui aussi coutumier des musiques d’art et d’essai les plus radicales.

C’est ce que l’on peut constater sur le long « Echoes Of The Same » qui occupe une face entière d’un album pensé pour le vinyle. Tout y est lent et se joue aux franges du silence, dans le ronronnement des basses qui font penser aux sons sauvages d’une forêt au crépuscule : quelques cris dominent dans un univers très compact où le synthétiseur analogique de Thomas Lehn est un amalgame suppurant, épais comme une huile chaude qui engourdirait une atmosphère caniculaire. Il n’y a pas de volonté soliste dans le climat voulu par Christoph Erb et ses compagnons, chaque mouvement est collectif et n’évolue que par une entropie lente qui gagne l’ensemble du spectre.

La face B, plus courte et plus violente, joue sur la notion d’ombre, ce qui nécessite une part de lumière. C’est Thomas Lehn qui l’anime avec une certain goût pour l’urgence et la pulsion de vie (« When Shadows Don’t Follow », qui teste toutes les limites). Ceci a comme conséquence d’agiter les clarinettes basses avec fureur et une certaine stridence qui trouve son point culminant avec « When Shadows Dance », où le clavier vient défier ses compagnons sur le terrain des basses et de la pulsion, laissant la place à un climat vibrionnant. De loin en loin, Erb poursuit sa route.