Tony Hymas, le passe-muraille

- Pouvez-vous nous parler de votre rencontre avec Catherine Delaunay ?

La première fois que j’ai rencontré Catherine Delaunay et joué avec elle, c’était au Mans, sans doute en 2016, au magasin Les Allumés du Jazz. Une caravane dans une cour ouverte, un klaxon de voiture qui retentit à plusieurs reprises assez près. Nous improvisions librement et avons pris nos repères à partir de cela (le klaxon). Cela s’est transformé en une improvisation joyeuse où j’ai rapidement appris que l’oreille de Catherine est très aiguisée - musicalité, technique, son ! - et qu’elle n’a pas besoin de se faire prier pour jouer. Un éclair de folie et une demi-heure plus tard, un lien musical s’est forgé.

Tony Hymas et Catherine Delaunay

- Vous êtes un musicien pour qui la fidélité compte ; Back to The Fortress réunit François Corneloup, avec qui vous animez Ursus Minor, et votre vieil ami Terry Bozzio des Lonely Bears. Quelle est l’importance de ce lien ? Nous pourrions également mentionner vos compatriotes disparus Jeff Beck et Tony Coe ?

Lorsque vous jouez avec quelqu’un, il se produit un déclic qui fait ressortir ce qu’il y a de meilleur en vous. J’ai trouvé Terry Bozzio incroyablement facile à jouer (les claviéristes et les batteurs ont parfois quelque chose en commun !). Je connais François Corneloup depuis près de 30 ans - il était un « jeune Turc » à Paris lorsque j’ai commencé à travailler avec Jean Rochard. Nous avons joué dans toutes sortes de projets et avons décidé de former un groupe en 1998… Et nous avons toujours envie de le faire ! Bien sûr, Tony Coe et Jeff Beck ont tous deux été des figures importantes dans ma vie - à la fois en tant que musiciens et en tant qu’hommes. Ils nous manquent beaucoup.

Je suppose que les extrêmes stylistiques ont toujours fait partie de mon « indiscipline ».

- Lorsqu’on évoque votre jeu pianistique, on a le sentiment que tous les avatars sont possibles : précision rythmique puissante avec Ursus Minor, ou légèreté du toucher lorsque vous abordez la musique écrite occidentale. C’est un plaisir de brouiller les pistes ?

Il est agréable que vous mentionniez la « précision rythmique » ! C’est l’un de mes nombreux Graals, mais aussi le toucher, que vous citez. Tout se résume à la technique, en fin de compte : être capable de jouer ce que l’on veut à l’instant même, ou plutôt ce que l’on ressent comme nécessaire dans la musique. J’ai la chance de pouvoir jouer à la fois de la musique écrite et d’improviser. Si l’on regarde les musiciens et les compositeurs au cours des siècles, ils savaient tous improviser : cela faisait partie de leur travail.

Brouiller les pistes ? Je peux improviser d’une certaine manière parce que j’ai les bases d’une technique classique. J’ai eu un très bon professeur de piano, Harold Rubens, qui m’a dit : « Oublie l’idée d’être un pianiste de concert ; je vais te donner une technique qui te sera utile dans toutes tes activités musicales ». Je dois faire attention à ne pas laisser cette technique dicter les choses : faire un effort pour ne pas avoir de doutes au moment même où je joue.

Tony Hymas

- Avec Flying Fortress, vous avez défini une formule très polyvalente, à la fois très avant-gardiste et très pop, jouant sur l’entrelacement des genres. Pensez-vous que cela a contribué à libérer l’inventivité de nombreux musiciens ?

Je suis sûr que c’est ce qui se passe de plus en plus, des musiciens qui sont familiers avec de nombreuses formes différentes et qui les aiment. Je suppose que les extrêmes stylistiques ont toujours fait partie de mon « indiscipline ». Même les albums pop que j’ai réalisés avec Jim Diamond contenaient des choses « hors normes ». C’est une chose avec laquelle j’ai appris à vivre. Il est trop tard pour changer maintenant ! En ce qui concerne les autres musiciens, il existe de multiples exemples de changements de genre.

- En fait, quels sont les musiciens qui ont contribué à vous libérer ?

Me libérer ? Hmm… la liste des musiciens qui m’ont fait penser « ah, bonne idée, c’est possible » est sans fin. Elle remonte à l’enfance ou au moment où j’ai décidé de devenir compositeur.

Mais OK ! De tête, dans le désordre : Tchaïkovski (mon premier compositeur préféré - j’aime toujours sa musique), les albums de Miles Davis et Gil Evans (sonorités d’une autre planète), Stockhausen et son Momente Zwei (tout est dans l’attitude, ça ne me ferait plus le même effet aujourd’hui), L’Enfant et les sortilèges de Ravel entendu pour la première fois, écouter Vladimir Horowitz jouer n’importe quelle musique, Nusrat Fateh Ali Khan (une telle joie, une telle vocalisation), Altérations à la Chantenay-Villedieu (première expérience d’improvisation libre), entendre Guillaume de Machaut et réaliser que cela sonnait moderne comme tout, Ariana Grande « Get Well Soon » (chef-d’œuvre vocal)…

J’espère que j’entendrai encore demain quelque chose qui aura un effet similaire : cela m’arrive de temps en temps.

Tony Hymas

- Votre musique est souvent très politique, comme Chroniques de résistance et le récent No Borders. Il y a aussi votre passion pour les Amérindiens avec Oyate. Pensez-vous que la musique émancipée, telle que vous la définissez, doit aborder les thèmes de l’émancipation ?

La musique a un rôle primordial : affirmer l’aspect positif de l’être humain. Aujourd’hui, avec la montée de la corruption et de l’autocratie, ces entités misérables qui ne se soucient que de leur propre « bien-être », la musique, l’art, la littérature - en fait tous les arts - restent l’épine dorsale de la civilisation.

- Dans Chroniques de résistance et Flying Fortress / Back To The Fortress, vous invitez des chanteuses, notamment Elsa Birgé. Peut-on imaginer un album de chant et de piano avec l’une d’entre elles ?

C’est une vraie bonne idée ! Je crois qu’elles ont toutes leur propre groupe mais oui, c’est une super idée !

- Vous êtes britannique, et nous savons à quel point nato est important pour notre connaissance des musiciens anglais en France. Vous êtes de la même génération que des musiciens comme Mike Westbrook… Comment voyez-vous le jazz dans votre pays d’origine ?

Je devrais en savoir plus sur ce qui se passe dans mon pays en matière de jazz, mais je sais qu’il y a une forte augmentation du nombre de jeunes musiciens qui jouent du jazz et qui sensibilisent le public à cette musique. Le prix Mercury 2023 décerné à Ezra Collective a été une formidable avancée pour eux et pour le jazz britannique, et ces garçons savent vraiment jouer. Kit Downes fait de la très bonne musique, j’aime toujours son album Golden et ses morceaux plus récents.

Et il y a Jacob Collier, un musicien phénoménal, un grand pianiste de jazz, en plus de tout le reste. Il est capable de faire chanter une foule nombreuse (Glastonbury !) en harmonie ? - fantastique ! Je viens d’avoir un aperçu de Billy Marrows (guitare) et d’un groupe de ses jeunes amis, de la musique sérieuse et intègre.

Il y a donc beaucoup de choses qui se passent ici, bien sûr à condition qu’il y ait aussi beaucoup d’autres choses ordinaires qui soient commercialisées : de la « musique » pour des gens qui ne s’intéressent pas à la musique. Mais cela a toujours été le cas. Les musiciens britanniques de tous âges continuent à faire de la bonne musique - mon ami Stan Sulzmann dirige un big band occasionnel ou Evan Parker improvise librement avec qui il le souhaite.

La musique a un rôle primordial : affirmer l’aspect positif de l’être humain.

- Quels sont vos désirs actuels ?

J’aimerais continuer à jouer - bien sûr ! Et j’ai encore beaucoup de musique à écrire… Peut-être même en faire jouer quelques-unes : en ce moment, je travaille sur une sixième pièce pour orchestre - pour en faire un ensemble. Ce qui me pousse à continuer à écrire ce genre de partition, c’est en partie le souvenir des musiciens qui me disaient qu’ils aimaient jouer ma musique - parce qu’elle était à la fois engageante et amusante ! ! J’ai donc toujours envie d’écrire des pièces qui mettent les musiciens d’orchestre « dans le bain ».