Présenté comme la première biographie exhaustive en français du chanteur légendaire de soul music, cet ouvrage fait effectivement référence en la matière. Le précédent livre, une traduction chez 10/18 de l’ouvrage de Geoff Brown Otis Redding proposait un survol rapide des différentes étapes significatives de la vie du chanteur.
Ici, tout est détaillé. Il faut dire que le sujet d’étude a l’avantage de la concision. Otis Redding étant mort à vingt-six ans, sa carrière fulgurante tient en peu de choses. Or, et c’est à la fois le point fort et le défaut de ce livre, chaque événement de ce court parcours musical est précisément décortiqué par Frédéric Adrian. Issus d’articles de presse, de documents audio et vidéo et d’entretiens, anecdotes et détails s’accumulent. On peut utiliser cet ouvrage comme une sorte de dictionnaire sur Otis Redding (sans index pour faciliter la recherche, toutefois), mais à le lire comme un roman, on se perd rapidement parmi les noms de musiciens, les lieux, les dates, les modèles de voitures, les couleurs de costumes, etc. Une certitude réconfortante : tout ce qu’il faut savoir est là. L’histoire d’un petit gars de la campagne, mal dégrossi mais à la voix puissante, qui s’impose rapidement comme une star locale, puis nationale, puis internationale. La question reste à jamais posée : que serait-il devenu sans cet accident ?