Jon Irabagon, l’intelligence sans artifice

Jon Irabagon © Michael Parque

- Avec Server Farm, vous proposez une œuvre ambitieuse sur un sujet contemporain, l’IA. Quel a été votre point de départ ?

L’utilisation de l’intelligence artificielle s’est développée de manière exponentielle ces dernières années, et nous, en tant que société, la voyons entrer dans presque tous les aspects de notre vie quotidienne. Beaucoup de gens ignorent les menaces et les dangers qu’elle représente. J’ai donc pensé que cet album était un moyen pour moi, en tant que musicien, de contribuer à la discussion culturelle autour de l’IA.

- Comment avez-vous choisi les musiciens qui composent votre tentet ?

Le tentet est composé de certains de mes musiciens et personnes préférés dans le monde. Ils ont tous des sons et des concepts complètement originaux, et vous pouvez entendre leur humanité dès les premières secondes d’écoute. Ce sont tous des gens à part et je suis heureux de les appeler mes amis.

- La musique que vous proposez peut être assez complexe. Comment les musiciens du tentet se sont-ils approprié les partitions ? Comment ont-ils abordé le processus ?

C’est le plus grand ensemble pour lequel j’ai écrit, mais j’ai tout de suite su que je devais m’assurer de ne pas sur-écrire pour eux. Au contraire, je voulais que chaque musicien se sente suffisamment libre pour suivre la trajectoire des cinq pièces, mais qu’il se sente toujours libre d’être un franc-tireur et de suivre sa propre voie. Chaque répétition et interprétation de ces morceaux s’est avérée radicalement différente, de sorte que l’album n’est qu’une des façons dont ces morceaux peuvent être réalisés. Il ne fait aucun doute que chaque musicien a respecté les compositions, mais a profité des directions plus ouvertes/libres de ses parties pour créer des déclarations très personnelles.

Je voulais que chaque musicien se sente suffisamment libre pour suivre la trajectoire des cinq pièces, mais qu’il se sente toujours libre d’être un franc-tireur et de suivre sa propre voie.

- Cette capacité à proposer une version différente de la musique à chaque répétition n’est-elle pas la définition d’une liberté prométhéenne que les algorithmes ne pourront jamais reproduire ? Est-ce là la force de la musique de création ? La considérez-vous comme la version la plus riche du multivers ?

Oui ! Cet album célèbre l’humanité, la créativité et l’expression artistique. Idéalement, notre humanité ultime sauvera la race humaine. Bien que la société capitaliste moderne considère l’expression artistique au bas de la liste des choses essentielles, c’est en fait l’art et la philosophie qui sauveront l’humanité d’elle-même.

- Pouvez-vous expliquer le processus d’écriture ? Comment parvenez-vous à travailler comme une IA ? Offrir une chanson à Mazz Swift, c’est réaffirmer l’inattendu ?

J’ai fini par écouter toute l’histoire enregistrée de chacun des musiciens. Cela a représenté quelques mois d’écoute en immersion totale. Grâce à cela, j’ai trouvé des phrases, des gestes et des idées qui revenaient dans le jeu de chacun, alors je les ai brouillés encore plus et j’ai recombiné ces résultats de différentes manières. C’était la méthode la plus proche de l’imitation de l’IA. J’ai également utilisé d’autres facteurs. Par exemple, la première piste commence avec l’ensemble de gongs kulintang de Levy Lorenzo, originaire des Philippines. Je l’ai rencontré bien avant le début du processus d’écriture et j’ai déterminé les hauteurs exactes des gongs. Tous les aspects de la composition sont nés de ces huit hauteurs. Une piste différente travaille avec des idées de gammes très spécifiques, et d’autres pistes ont des formes autonomes qui se répètent encore et encore, avec une croissance et un changement qui se produisent à l’intérieur.

Bien que la société capitaliste moderne considère l’expression artistique au bas de la liste des choses essentielles, c’est en fait l’art et la philosophie qui sauveront l’humanité d’elle-même

Faire chanter mon poème original « Spy » par Mazz Swift a été une expérience extraordinaire pour moi, car c’est la première fois que je mets autant l’accent sur les voix dans l’un de mes propres albums, et c’est aussi la première fois que j’utilise des mots à cet effet. Mazz est une musicienne et une personne incroyable et elle fait vraiment ressortir la paranoïa et la peur dans les paroles.

- Considérez-vous votre travail sur Server Farm comme une narration ?

J’avais une histoire en tête au fur et à mesure que j’avançais dans les compositions et que j’achevais le travail, mais je ne pense pas qu’il soit nécessaire de savoir de quoi il s’agit pour apprécier la musique. Le fait d’avoir une histoire en tête m’a aidé à diriger la composition, mais la musique elle-même n’est pas esclave de l’histoire que j’ai utilisée.

Votre saxophone a beaucoup d’effets, et nous sommes habitués à entendre un son très pur de votre part… Comment en êtes-vous arrivé à ce choix ?

J’expérimente les pédales d’effets sur le saxophone depuis plusieurs années, avec l’aide de l’un de mes meilleurs amis au monde, le saxophoniste français Sylvain Rifflet. J’ai fait germer beaucoup d’idées de pédales grâce à lui et j’aime la direction qu’il leur donne. Je les ai utilisées dans différents groupes et dans des improvisations libres ces dernières années, et cet album m’a semblé être la parfaite introduction à l’utilisation des pédales d’effets dans ma propre musique. C’est un processus en maturation et j’ai encore beaucoup à apprendre, mais les pédales m’aident à placer des sons dans les compositions et les improvisations que j’ai entendues dans ma tête pendant des années.

Server Farm © Chris Benham

Vous avez joué en Europe avec Alban Darche et Sylvain Rifflet. Est-ce qu’un projet comme Server Farm aurait sonné de la même manière avec des musiciens européens ?

J’adorerais venir en Europe et enregistrer la même musique avec un groupe européen ! Dites-moi comment nous pouvons trouver le financement ! J’ai eu la chance de rencontrer de nombreux amis dans toute l’Europe au fil des années de tournée, et les musiciens européens apportent leurs propres angles, philosophies et forces à l’improvisation et à la composition. Heureusement, nous vivons dans un monde où la collaboration sur de grandes distances est possible et bénéfique.

- Après ce travail, votre rapport à l’intelligence artificielle a-t-il évolué ? Pensez-vous qu’elle constitue globalement une menace ?

Je pense que l’IA a des effets très positifs et qu’elle peut être utile à bien des égards. Toutefois, je pense également que « les humains restent des humains » et qu’il est presque certain que nous allons tout gâcher dans l’espoir d’en tirer profit, d’obtenir du pouvoir ou pour d’autres raisons néfastes. Plus je fais de recherches sur le sujet, plus cela me fait peur. Cependant, cela me fait réaliser que notre humanité est de la plus haute importance et que nos dons et pouvoirs artistiques sont plus que jamais indispensables.

- Quels sont vos projets futurs ?

J’ai plusieurs projets en cours de préparation, et j’en suis très heureux. Mon trio de longue date avec Mark Helias et Barry Altschul a récemment sorti un album avec Uri Caine, intitulé Dinner & Dancing. Nous avons enregistré le prochain album en y ajoutant le tromboniste Ray Anderson et l’avons appelé Axiom Five, qui sortira au printemps. La section rythmique de base de Server Farm - Matt Mitchell au piano, Chris Lightcap à la basse et Dan Weiss - est ma section rythmique préférée depuis des années, et nous avons deux albums qui sont sortis avant Server Farm - Rising Sun en 2021 et Recharge the Blade (avec Ray Anderson) l’année dernière. Nous avons déjà enregistré deux albums que j’espère pouvoir sortir bientôt : l’un où je joue du saxophone alto et l’autre où je joue du saxophone mezzo-soprano, un instrument rare. Cet album comprend également la légende de Chicago Ryan Shultz à la trompette basse, ce qui est également très rare. Le saxophone mezzo-soprano et la trompette basse forment une ligne de front incroyable ! Ce quartet va également partir en tournée avec Nate Wooley à la fin de l’année et je jouerai du saxophone basse à cette occasion, ce que j’attends avec impatience.

J’ai également un All-Chicago quartet, avec Russ Johnson à la trompette, Clark Sommers à la basse et Dana Hall à la batterie, et nous avons enregistré une partie de ma musique originale en décembre. Nous sommes vraiment ravis du résultat et nous avons hâte que tout le monde l’entende !