Sun-Mi Hong, la batterie à tout prix

Sun-Mi Hong by Petra Beckers

- Pourquoi avez-vous décidé de jouer de la batterie ?

J’allais régulièrement à l’église quand j’étais jeune, car mes parents étaient très impliqués dans leur église. Le service était accompagné par un groupe composé d’un chanteur, d’un bassiste, d’un claviériste et d’un batteur. Au début, je chantais en même temps, mais quand j’ai eu 12 ans, je suis devenu obsédée par le son des percussions. Un son et un instrument impressionnants. J’étais une fille timide. J’ai toujours regardé, mais je n’ai jamais osé parler au batteur. J’ai essayé de voir ce qu’il faisait.

Si vous n’êtes pas spirituellement connecté à la musique, cela n’a aucun sens

J’ai demandé à mes parents si je pouvais prendre des cours de batterie, mais ils ne voulaient pas. Ils n’avaient aucun lien avec la musique. Mes parents étaient tous les deux coiffeurs. Ils n’ont pas compris mon souhait. Pourquoi la musique ? Pourquoi les tambours ? À dix-sept ans, j’ai enfin eu une occasion et mes parents m’ont offert une leçon d’essai à l’école de batterie. Mon premier professeur était un batteur de Heavy Metal. Il m’a donné une heure de cours, puis j’ai joué non-stop pendant trois heures.

- Ainsi, la première fois que vous étiez derrière la batterie, vous avez joué pendant trois heures d’affilée !

J’étais très enthousiaste. Je n’avais jamais joué de cet instrument auparavant. Mes bras et mes jambes tremblaient. C’était si intense. J’ai adoré ça. Après ce jour, je suis revenue et j’ai écouté avec encore plus d’enthousiasme le batteur à l’église. J’étais très désireuse d’apprendre.

- Quelle musique jouait-on à l’église ?

C’était une sorte de gospel. Le batteur de l’église m’a dit que la musique doit toujours avoir un but. Il faut en avoir envie, sinon la musique est condamnée. Ils ne m’ont jamais dit ça à l’école de batterie. Il s’agissait de compétences, de technique, de rythme et de pratique intensive.
À l’église, le tambour était lié à la spiritualité. Si vous n’êtes pas spirituellement connecté à la musique, vous êtes batteur, mais cela n’a aucun sens.

- Vous avez donc appris à aborder la musique de deux façons. À l’âge de dix-neuf ans, vous êtes allée à l’université de Howon. Qu’avez-vous étudié là-bas ?

À dix-neuf ans, j’ai voulu aller au conservatoire après deux ans de travail acharné sur mon développement musical. Mes parents ne voulaient pas. Ils considéraient mes activités musicales comme un passe-temps. Mais là encore, ils m’ont accordé le bénéfice du doute. Pendant un an et demi, j’ai pratiqué huit heures par jour. Tout ce que j’ai fait, c’est de la musique. J’avais un professeur professionnel dans une académie professionnelle. J’y suis allée tous les jours ; j’ai pratiqué et je suis devenue de plus en plus liée à la musique.

- Votre intérêt pour la musique de jazz a donc commencé à Howon ?

Pas exactement. J’ai étudié dans le département pop. On nous a appris la musique de Toto et Stevie Wonder, beaucoup de fusion, beaucoup de musique des années 70 et 80. Heureusement, j’avais beaucoup de bons camarades de classe et de bons professeurs à l’école. J’ai essayé de jouer de manière plus ouverte, mais je n’avais pas de références pour la musique de jazz.

- Parce qu’on vous a enseigné la pop et le rock ?

Oui. Exactement. Je suis entrée en contact avec la musique jazz sur Youtube. Mes camarades de classe et moi avons écouté Brian Blade, Elvin Jones et Tony Williams et nous nous sommes demandé : « Qu’est-ce que c’est, pourquoi est-ce si ouvert et si libre ? » Je ne les ai pas vus se débattre avec le rythme et le métronome. Je me suis demandé : « Comment puis-je aborder cette question ? » Je voulais être aussi libre qu’eux !
Et puis un jour, j’ai arrêté mes études et j’ai décidé d’apprendre le jazz. J’ai dû improviser. Après un an d’études, j’ai arrêté, au grand mécontentement de mes parents.

Apprendre l’anglais m’a coûté plus cher que la batterie.

- Vous avez arrêté au bout d’un an et puis ?

Je suis allé voir un batteur de jazz que j’avais rencontré cette année-là à Howon. Je savais que ce batteur était le meilleur dans ce domaine. À vingt ans, j’ai appris les balais et toutes sortes d’autres techniques de base de la musique de jazz. À l’époque, mon ami est allé en Hollande, car tous les gens qui jouaient du jazz avaient fréquenté des écoles en Hollande, des conservatoires à Groningen, Amsterdam et La Haye. Tous ces gens sont ensuite retournés en Corée pour enseigner. Les frais de scolarité aux Pays-Bas sont nettement inférieurs à ceux de New York et l’enseignement y est bien meilleur. Bien sûr, je n’étais pas prêt à l’époque, mais à la suite de mon ami, j’ai pris contact avec une des écoles de jazz d’Amsterdam et j’ai été immédiatement embauchée. Je ne parlais pas un mot d’anglais !

- C’est la musique qui vous a fait prendre cette décision.

Oui, j’ai dû apprendre une nouvelle langue. Aux Pays-Bas, ils ont vu que je ne parlais pas un mot d’anglais, mais que je savais jouer de la batterie. Ils en étaient satisfaits et c’est pour cela qu’ils m’ont acceptée à l’école. J’ai dû utiliser des dictionnaires pour essayer de comprendre les choses. Je ne savais pas comment s’écrivait ce qu’on me disait. L’anglais m’a coûté plus cher que la batterie.

- Mais vous avez quand même réussi.

Je jouais dans des ensembles, mais je ne pouvais communiquer avec personne. J’avais six amis coréens au conservatoire et nous étions très proches à l’époque. J’ai pensé arrêter, mais j’ai finalement choisi de passer à autre chose.

Sun-Mi Hong by Ho-Sung Joo

- En Europe, le climat du jazz était différent de celui de la Corée.

Pour moi, c’était passionnant d’apprendre à comprendre une culture complètement différente. On demande et on discute beaucoup plus ici qu’en Corée. Il m’a donc été très difficile de demander pourquoi. J’ai essayé de copier mes camarades, j’ai compris comment ils pensaient et j’ai observé leur comportement dans certaines situations. C’était mon premier défi. La musique est venue plus tard. Mes camarades se sont développés exceptionnellement vite et je me suis demandé pourquoi ils se portaient si bien et d’une certaine manière, j’ai arrêté. Je m’entraînais si fort pendant qu’ils prenaient le temps de boire une bière et de faire la fête sur la terrasse. Je n’avais pas le temps pour ça. J’ai commencé à douter de moi-même. J’avais vingt ans ! Étais-je si bonne batteuse que ça ?

- Vos camarades de classe étaient plus âgés que vous et ils ont eu un départ différent.

J’ai donc essayé d’approcher leur mode de vie. J’ai eu un comportement plus européen. Très ouvert à tout. Ma musique est également devenue plus ouverte. J’ai osé prendre plus de risques. J’ai joué avec des pianistes et des bassistes. Ils m’ont dit ce que je pouvais faire et à la fin, je me sentais tellement à l’aise que j’ai osé donner mon avis avec eux.

Au bout de trois ans, j’ai commencé à faire des jam-sessions. Des professeurs comme le saxophoniste Jasper Blom et le bassiste Frans van der Hoeven m’ont fait découvrir la scène jazz néerlandaise. Benjamin Herman était l’un de mes plus grands supporters aux Pays-Bas.

- Quand avez-vous commencé à jouer votre propre musique ?

Au conservatoire, le business et la promotion font l’objet d’une grande attention. Au début, je n’y ai pas participé parce que j’étais très timide. J’ai dû travailler dur pour développer ma propre identité, le son et la couleur. Je ne jouais pas d’autres instruments et tout d’un coup, j’ai dû me mettre à composer.

Je joue du piano depuis l’âge de sept ans et au conservatoire, j’ai aussi reçu des leçons d’harmonie et de mélodie au piano, mais cela ne veut pas dire que je savais déjà composer ! On m’a donné des cours de composition. J’avais des professeurs dévoués. Si j’avais écrit quatre mesures de musique, ils m’aidaient pour les quatre suivantes. Ils m’ont demandé si j’étais touchée par tel son, par telle ligne musicale. Ils m’ont appris à combiner et ont essayé de trouver la direction que je voulais prendre dans ma composition.

Je voulais être capable de jouer fort, sauvage et agressif

À l’époque, j’avais aussi mon propre trio. J’aimais la musique en trio. Brad Mehldau, Keith Jarrett avec Jack DeJohnette, Bill Evans. La musique en trio est très intéressante pour moi parce qu’elle permet d’exprimer beaucoup de choses. Une conversation musicale. Au début, je n’écrivais pas pour mon propre trio. Je me sentais trop timide pour cela. J’avais terminé ma première composition quelques mois avant d’oser la présenter aux membres de mon trio. C’est pourquoi nous avons simplement joué les standards, parce que je les connaissais bien. Je n’avais pas confiance en mes propres compositions.

- Comment avez-vous fini par oser jouer votre propre musique ?

Mes partenaires du trio étaient curieux. Je leur ai montré les huit premières mesures de ma composition. Nous avons essayé d’en faire quelque chose ensemble et quand j’ai réussi, je suis devenu plus sûr de moi et j’ai commencé à composer davantage. C’était mon truc et je voulais essayer d’y jouer. J’aimais aussi la musique de quintette. Je voulais être capable de jouer fort, sauvage et agressif et ça colle très bien avec les instruments à vent. Ils ont une approche différente de la musique et cela la rend plus intéressante sur le plan rythmique pour moi.

- Comment avez-vous choisi les membres de votre groupe ?

Ils étaient mes camarades de classe. Nous nous sommes tous rencontrés à l’école à Amsterdam. Quand on étudie à Amsterdam, on est très gâté. Il existe des centaines de bons ténors. Finalement, j’ai choisi Niccolo Ricci.

- Pourquoi Niccolo ?

A cause du son ! Mon trompettiste et Niccolo ont le même son. Ils ont tous deux un son sombre et lugubre. C’est très proche de ma propre musique, honnêtement.

- Parlez-moi de votre premier album, First Page.

C’est un album mi-trio, mi-quintet. C’était un cadeau pour moi. Je voulais célébrer ce que j’avais fait de ma vie jusqu’à présent. C’est pourquoi je l’ai appelé First Page. J’ai ouvert la première page de ma vie aux Pays-Bas. J’ai fait l’album deux mois avant la remise des diplômes. Le jour de ma remise de diplôme, j’ai pu diffuser mon propre CD. J’ai fait l’enregistrement, le mixage et le mastering tout seul. Je n’avais pas de label. Je me suis dit : "Je vais être diplômée et qu’est-ce que j’ai ? » Je voulais quelque chose de physique.

- Et votre deuxième album…

…s’appellera Second Page. Maintenant, c’est différent. La deuxième page commence le jour de mon diplôme en 2017.

Sun-Mi Hong by Ho-Sung Joo

- L’année dernière, vous avez gagné un concours et joué au North Sea Jazz Festival et c’est le début de votre Young VIP Tour, c’est un grand chapitre de votre deuxième page je pense.

Cela me donne l’occasion de jouer ma propre musique et si possible de me dépasser. Young VIPs, c’est génial ! Je suis très curieuse de savoir comment ma musique sera reçue sur ces scènes.

- Parlez-moi de vos projets pour cette tournée Young VIP.

Quand j’ai appris que Sanne Rambags allait rejoindre les Young Vips, j’ai voulu la rencontrer. J’ai écouté la musique de Sanne avant de la rencontrer et j’ai tout de suite su que nous pouvions faire quelque chose ensemble. Au festival Uitmarkt, mon quintette a joué sur la même scène que le Trio Mudita de Sanne. J’ai été impressionnée. Elle a un beau son et elle est musicalement si flexible qu’elle peut faire tout ce qu’elle veut.
Bien sûr, nous sommes différents les uns des autres. La musique de Sanne est plus spirituelle, plus calme et plus folklorique. Mon quintette ressemble plus à un groupe de jazz américain. Mais il y a aussi des similitudes. Nous jouons de manière organique, honnête et improvisée, en faisant des croquis.

- Vous allez probablement vous retrouver sur les scènes néerlandaises ?

Sanne fait venir des musiciens de toute l’Europe avec différents instruments. Je joue avec mon propre quintet. Si on y ajoute la couleur de Sanne, cela devient vraiment très spécial. Je suis vraiment impatiente.

Cet article est publié en collaboration avec nos partenaires européens LondonJazzNews (UK), Jazzaround (B) et Jazz’halo (NL) pour le International Woman’s Day 2020 #IWD2020.
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