Alfred Vogel, le créateur de réseaux

- Alfred, pouvez-vous vous présenter ?

Je suis né en 1972 près du Lac de Constance, et j’ai grandi à Lustenau, un village de l’ouest de l’Autriche, près de la frontière suisse. Quand j’avais neuf ans, ma mère m’a organisé des leçons privées avec un professeur de batterie, car l’école de musique locale ne me permettait pas de participer au programme public avant d’avoir appris à jouer de la flûte. Mais mon cœur battait pour la batterie. Maintenant, 41 ans après, il bat toujours pour cet instrument !

Lorsque j’ai terminé le lycée, je voulais aller à Los Angeles et devenir une Rock star, mais mes parents ont refusé ce projet. Comme il n’y avait pas d’école de musique cool en Autriche au début des années 90, j’ai décidé d’étudier l’économie à l’université d’Innsbruck afin d’être proche de ma batterie adorée et de mon local de répétition. Je jouais beaucoup dans des groupes de blues et de rock à cette époque et j’étais en fait très malheureux dans mes études. C’est aussi à cette époque que je suis tombé sous le charme de la musique jazz - d’abord avec les trucs plus groovy comme le Handjive de John Scofield… plus tard avec Medeski, Martin & Wood et ensuite, seulement à l’âge de 35 ans, grâce à mon amitié avec Peter Madsen, j’ai été amené de plus en plus profondément dans l’improvisation libre que j’apprécie toujours autant.

Alfred Vogel © Lukas Hämmerle

Mais vers la fin de mes études dans les années 90, je suis aussi tombé amoureux de Suzy, ma femme (depuis vingt-deux ans !). Lorsque j’ai obtenu mon diplôme - nous étions ensemble depuis un an déjà -, je lui ai dit que je devais d’abord aller à New York et poursuivre mes projets musicaux. Elle m’a soutenu dans cette démarche et nous nous manquions l’un à l’autre. Mais à l’époque, elle travaillait dans l’hôtel de sa famille à Bezau, qu’elle gérait depuis l’âge de vingt-trois ans. Et puis un jour, elle est venue me rendre visite… Lors d’un dîner avec des amis, je me plaignais de ne pas savoir ce que je devais faire à Bezau, car il ne s’y passait rien en matière de musique. Et alors ces amis m’ont dit : « S’il ne se passe rien là-bas, pourquoi ne le fais-tu pas ? » C’était encore avant l’apogée d’Internet. Lorsque je suis revenu à Bezau, j’ai commencé à organiser une tournée avec Peter Brainin, un ami avec qui j’avais joué à New York. C’était un grand saxophoniste ténor et à cette époque, je jouais beaucoup en Suisse avec le bassiste Richard Cousins (Robert Cray, Etta James), lauréat d’un Grammy Award.

Avec ce genre de munitions dans une section rythmique, il était facile d’attirer des joueurs et d’obtenir des concerts à l’époque. Imaginez : organiser dix concerts, disons quatre à six semaines à l’avance - c’était encore possible à l’époque… tout se faisait par téléphone… pas d’e-mails ! Et puis un jour, le maire de Bezau m’a approché, car il suivait mes activités et m’a proposé de soutenir quelques concerts si j’aimais en organiser. C’était le début de Bezau Beatz. Aujourd’hui, nous fêtons notre quinzième anniversaire et des musiciens du monde entier essaient d’obtenir un concert. Si quelqu’un m’avait dit que j’allais un jour diriger un festival de musique, j’en aurais douté. Mais en y repensant maintenant, cela me semble tout à fait logique ! Il y a donc maintenant ce petit univers musical - la batterie, le festival et mon label Boomslang Records. Jusqu’à présent, je suis plutôt satisfait de la façon dont tout s’est déroulé.

Boomslang Records

- Justement, vous êtes le patron du label Boomslang Records, qui illustre depuis bientôt vingt ans votre musique mais aussi plus largement la scène autrichienne, allemande et suisse. Pouvez-vous nous en parler ?

Au début de l’année 2000, lorsque j’ai commencé officiellement ma carrière professionnelle, je suivais beaucoup l’attitude do it yourself de gens comme Medeski, Martin and Wood ou Wolfgang Muthspiel par exemple. J’étais attiré par l’idée d’être indépendant, toujours. Mais c’était aussi une nécessité car il était très difficile d’attirer l’attention d’un label. J’ai donc fait mes premiers pas, mais il m’a fallu du temps avant que cela ne prenne un sens. Une des expériences qui m’a donné le coup d’envoi a été lorsque Siggi Loch, d’ACT, m’a parlé d’un groupe que je lui avais proposé et m’a dit que, quelle que soit la qualité de la musique, il ne le sortirait pas car ils se concentraient sur la musique scandinave à l’époque… et j’ai pensé, « aha - ce n’est pas une question de bonne musique, c’est une question de stratégie » (sans vouloir offenser ACT - il y a encore beaucoup de bonne musique à trouver là-bas…). Cela m’a poussé et motivé à faire mon propre truc.
 
Et oui, j’ai commencé par publier ma propre musique (c’était aussi le bon moment pour un changement puisque tout est devenu numérique …). J’avais un studio d’enregistrement dans un garage à Bezau et j’ai commencé à tout faire moi-même : jouer, enregistrer, mixer… sortir, promouvoir… etc. Je travaillais également avec un chanteur-compositeur d’Afrique du Sud et nous avons reçu une bonne attention sur une station de radio berlinoise : j’ai donc commencé à avoir des contacts réguliers avec la scène musicale berlinoise… Mon réseau a commencé à se développer parallèlement au festival… et comme je n’ai jamais trouvé de stratégie pour mon label, si ce n’est que je veux sortir la musique que j’aime beaucoup, vous trouverez sur mon label de la musique allant des chanteurs/compositeurs à la musique expérimentale et improvisée. 

J’ai eu l’idée du nom en 2002 lorsque j’ai passé quelque temps en Afrique du Sud - c’est pourquoi il s’appelle Boomslang [1]…

Bezau est devenu un petit pôle pour la musique improvisée depuis que j’ai organisé le festival

- Sur le label, on vous avait entendu avec Sylvie Courvoisier, mais aussi Peter Evans, Jim Hart ou Ronnie Graupe. Vous considérez vous comme un musicien voyageur ?

Comme presque tous les musiciens, j’aime voyager et découvrir de nouvelles cultures, rencontrer des gens et jouer avec différents musiciens. C’est notre vie. Mais ce sont surtout des artistes qui sont venus à Bezau, donc ce sont eux qui ont voyagé. Bezau est devenu un petit pôle pour la musique improvisée depuis que j’ai organisé le festival et il m’a aussi permis de développer mon réseau, comme le fait Internet… Les premières années, j’ai eu l’impression de manquer quelque chose parce que je me sentais tellement déconnecté, mais maintenant, ces musiciens viennent ici et adorent ça. Nous sommes un peu fiers que quelques musiciens de New York, Londres, Paris ou même Séoul connaissent maintenant notre village et que l’attention portée au festival et au label augmente d’année en année.

Bezau © Lukas Hämmerle

- Parmi vos collaborations, il y a Lucien Dubuis, un saxophoniste suisse que nous aimons particulièrement à Citizen Jazz et avec qui vous avez enregistré avec Barry Guy, mais aussi sur un format « Power Trio » avec Tres Testoterones. Quelle est la nature de votre collaboration ?

Le groupe avec lequel nous travaillons le plus s’appelle HANG ’EM HIGH (aka Tres Testosterones). Nous avons déjà enregistré quatre albums. Radek Bednarz, notre bassiste qui se présente sous le nom de Bond, a monté ce groupe en 2013. Il organise également les sessions ekklektik dans sa ville natale appelée Wrocław et a eu l’idée de nous réunir tous les trois pour une soirée hommage au groupe Morphine.

Lors de notre toute première répétition, nous avons découvert qu’il y avait quelque chose de très spécial entre nous trois - une sorte de pouvoir créatif que l’on trouve rarement et qui nous a fait du bien. J’adore jouer avec ces gars et nous avons même fait le tour du monde en 2018 en seize jours. C’était un sacré voyage. Nous sommes comme des frères. Avec Bond et avec Lucien Dubuis, j’ai cette connexion sincère lorsque nous jouons ensemble. Bien que nous soyons si différents en tant que personnes, nous nous respectons beaucoup et nous laissons la musique parler… J’aime simplement la façon dont ces gars jouent et sonnent - ils font ressortir le meilleur de moi-même.

- En 2020, vous avez enregistré un disque avec Chris Dahlgren, en compagnie notamment de la percussionniste et vibraphoniste Evi Filippou, dans un registre assez pop. Pouvez-vous nous en parler ?

Chris Dahlgren a été une fois remplaçant comme bassiste pour mon groupe Die Glorreichen Sieben et a découvert que je produisais aussi des auteurs/compositeurs/interprètes. Il m’a donc demandé de coproduire son premier album intitulé Dahlgren. Et comme il a aimé mon travail, nous avons fait ce nouvel album intitulé Songs From a Dystopian Utopia avec Evi Filippou, Arne Braun et Sidney Werner. L’album a été enregistré en direct dans mon studio. Il n’y a pratiquement pas d’overdubs : tout ce que vous entendez, y compris les voix, est enregistré en direct. La musique et les paroles que Chris a écrites pour ce groupe sont à la fois assez complexes et exceptionnelles. Des structures, des harmonies et des rythmes très inhabituels d’un côté, mais qui sonnent toujours comme des chansons, très brutes et pas du tout construites. Il y a une approche naturelle mais nerveuse des chansons, plus comme Captain Beefheart ou autre, mais avec une vibration de Leonard Cohen ou Tom Waits… J’aime jouer dans ce groupe parce qu’il reflète ces deux mondes : l’écriture de chansons et l’improvisation en même temps.

je ne pense jamais au genre dans lequel je joue. Je veux juste faire en sorte que les musiciens qui m’entourent et moi-même nous sentions bien

- Globalement, il est assez difficile de vous ranger dans une case : on pense notamment à How Noisy Are The Rooms ? Avec Almuth Kuhn et Joke Lanz… Comment travaille-t-on avec ces deux artistes qui viennent a priori d’univers très différents ?

D’abord, je ne pense jamais au genre dans lequel je joue. Je veux juste faire en sorte que les musiciens qui m’entourent et moi-même nous sentions bien. L’essentiel de mon travail est guidé par l’intuition de qui pourrait bien s’entendre avec l’autre. Je connais Almut Kuhn depuis un certain temps et lorsque j’ai rencontré Joke Lanz, nous avons commencé à penser à travailler ensemble dans un groupe, comme un quintet… mais il s’est avéré qu’il était très difficile de réunir nos gars préférés en même temps et j’ai alors eu l’idée de demander à Almut, car je pensais que ce sont trois voix archaïques d’une certaine manière : la batterie, le chant… et les platines ! Joke et Almut sont tous deux d’incroyables improvisateurs et lorsque nous nous sommes réunis pour la première fois, nous avons dîné et nous nous sommes beaucoup amusés.

Le lendemain, nous avons commencé à enregistrer ; en deux sessions, nous avions produit beaucoup de matériel dont nous pouvions utiliser au moins 90 %. C’était juste ce flux naturel et cette flexibilité. Les morceaux sonnent parfois comme des compositions, alors qu’il s’agit de musique totalement improvisée. Nous savons simplement quand mettre fin aux choses. Nous écoutons sans préjugés et avec beaucoup de respect, puis nous donnons le meilleur de nous-mêmes. Nous essayons de contribuer et d’inventer une histoire ensemble. C’est aussi simple que cela.

How Noisy Are The Rooms ? © Patrizia Keckeis

- Sur votre label, on trouve une collaboration avec Petter Eldh et Christian Lillinger, Amok Amor. Est-ce que Berlin est une scène centrale pour vos projets ?

Mon lien avec la scène berlinoise remonte à 2007. Lorsque j’ai entendu Christian Lillinger pour la première fois à Berlin, il était encore assez méconnu mais il m’a époustouflé. Je n’avais jamais entendu un batteur comme lui auparavant et cela m’a attiré. Nous avons commencé à travailler ensemble et avons eu un groupe assez réussi appelé die Glorreichen Sieben, qui était un quartet avec Kalle Kalima à la guitare, Flo Götte à la basse et nous deux à la batterie. 

Et puis un jour, j’ai invité Peter Evans pour une performance solo au festival. Christian y jouait avec son trio avec Wanja Slavin et Petter Eldh et m’a demandé si je pouvais organiser quelque chose avec Peter Evans. Bien sûr, je l’ai fait. Après ce week-end, les gars ont enregistré leur premier album dans mon studio qui s’intitulait simplement Amok Amor et se sont produits un an plus tard au Bezau Beatz. Le reste appartient à l’histoire. Ils ont donné cinquante concerts à travers l’Europe et ont vendu un grand nombre de disques.

Bezau Beatz © Lukas Hämmerle

- Pouvez-vous nous parler de la scène autrichienne ? De votre regard sur elle ?

La plupart des choses sérieuses se passent généralement à Vienne. Nous avons quelques musiciens incroyables dans les Alpes autrichiennes, mais la plupart d’entre eux vivent ailleurs, car il y a un énorme manque d’endroits où jouer de la musique improvisée dans le pays. Il y a probablement plus de possibilités dans la partie orientale de l’Autriche, autour de Vienne, Linz et Graz … peut-être Salzbourg. Le Porgy&Bess à Vienne fait une prestation incroyable en tant que club depuis des années, tout comme le Saalfelden Jazzfestival et il y a aussi des festivals plus petits comme les artacts à St. Johann ou à Ulrichsberg … en fait, ce sont tous des endroits très respectés. 

Mais je ne peux pas vraiment dire qu’il y ait une scène qui se passe comme dans une ville ou autre… Je pense que c’est dû à la géographie de notre pays et aux montagnes. Il y a beaucoup d’acteurs et de promoteurs individuels qui font de leur mieux pour contrer le mainstream.

De même, l’aspect institutionnel du soutien et de l’attention à la culture semble mieux fonctionner dans les activités orientales qu’ici à l’ouest… L’Autriche est un très vaste pays et Vienne est aussi éloignée de mon domicile que Paris ou Berlin. Par conséquent, il semble par exemple que mes activités reçoivent plus d’attention à l’étranger qu’ici, comme vous pouvez le voir dans cette interview !

L’Autriche est probablement encore plus liée à la musique classique qu’au jazz, bien que nous ayons beaucoup à offrir en dehors de cela.

- Quels sont les batteurs, et plus globalement les musiciens qui vous ont influencés ?

Il y en a tellement (en plus des musiciens avec lesquels je travaille) - Batteurs : Tony Williams, Elvin Jones, Milford Graves, Billy Martin, Kenny Wollesen, Billy Higgins, Steve Jordan, John Bonham, Ben Perowsky, Christian Lillinger, Dan Weiss, Zach Danziger, Keith Karlock, Johnny Vidacovich, Clyde Stubblefield, Ziggaboo Modeliste, Questlove, Jay Bellerose, Larry Mullen jr. a.m.o. 

Musiciens et groupes : 
Led Zeppelin, Ornette Coleman, John Coltrane, John Zorn, Tom Waits, Joe Henry, U2, John Scofield, Steve Swallow, Miles Davis, Herbie Hancock, Tony Scherr, The Meters, Dr. John, The Woodbrothers, Cecil Taylor, Adam Nussbaum, Grant Green, Robert Plant… ah il y en a trop, probablement des centaines de noms… 

DAHLGREN © Lukas Hämmerle

- Quels sont vos projets à venir ?

Il y a deux nouvelles sorties sur Boomslang Records : PERCUSSION, un incroyable trio de piano de Cologne et GLOTZE II de Leipzig, en Allemagne. Et nous venons de jouer au Porta Jazz Festival avec mon nouveau groupe, NEST, composé de Théo Ceccaldi, Leif Berger, Felix Hauptmann et Chris Dahlgren. Nous avons un très bel enregistrement live que nous pourrions sortir en numérique. 
Et enfin, la 15e édition du Bezau Beatz aura lieu du 4 au 7 août - cela va demander beaucoup d’attention …