Patricia Brennan, en quête de liberté

Patricia Brennan © P. Brennan

- Pouvez-vous vous présenter ?

Je m’appelle Patricia Brennan, vibraphoniste, marimbiste, improvisatrice et compositrice, originaire de Veracruz, au Mexique, mais résidant actuellement à Brooklyn, NY. J’ai commencé à jouer et à étudier la musique à l’âge de 4 ans. Avant de m’installer aux États-Unis, j’ai été membre de plusieurs orchestres symphoniques au Mexique ainsi que d’orchestres internationaux, dès mon plus jeune âge. J’ai également remporté plusieurs concours de solistes en tant que joueuse de marimba. Mon déménagement aux États-Unis a été motivé par mon admission au Curtis Institute of Music de Philadelphie, PA, où j’ai étudié plus sérieusement la composition et l’improvisation. Pendant mes études, j’ai eu le plaisir de de me produire avec l’orchestre de Philadelphie et des chefs d’orchestre comme Charles Dutoit et Simon Rattle. Vers la fin de mon séjour à Philadelphie, j’ai eu l’occasion de travailler avec le batteur, percussionniste et compositeur John Hollenbeck qui a été l’une de mes premières inspirations en tant qu’improvisateur. Une fois installée à New York, j’ai continué à travailler avec lui en devenant membre de son grand ensemble. Je suis également devenue membre de groupes comme le Michael Formanek’s Ensemble Kolossus, le Matt Mitchell’s Phalanx Ambassadors, le Webber/Morris Bigband et le 7 Poets Trio de Tomas Fujiwara. J’ai également eu l’occasion de travailler avec des musiciens comme Vijay Iyer, Jon Irabagon, Scott Robinson, Ambrose Akinmusire, Marcus Gilmore, Mary Halvorson et bien d’autres.

- En dépit de sa forme épurée, le disque comporte justement une dimension orchestrale. Est-ce dû à ces collaborations ?

Il est certain que ma voix musicale est fortement influencée par les œuvres et les compositeurs orchestraux. Même après mes collaborations avec des orchestres, je continue à être inspirée par la musique orchestrale et par les riches sons des orchestres de jazz. Une partie du concept de l’album consiste à aborder la façon dont je joue de l’instrument, en fonction des influences que j’entends et de la façon dont je peux produire ce même son et cette même énergie sur le vibraphone (et le marimba), tout en laissant cela influencer mon approche de la composition et de l’improvisation. L’utilisation de pédales de guitare a été très utile pour obtenir ces sons et ces textures.

Patricia Brennan © K. Grabowsky

- Comment avez-vous rencontré le vibraphone et le marimba ?

J’ai été initiée très tôt au marimba mexicain traditionnel. Le marimba est l’un des instruments traditionnels de ma ville natale de Veracruz, donc je le voyais et l’entendais partout. De plus, comme j’étudiais le piano et la percussion au conservatoire, le marimba m’a beaucoup attiré car il était la combinaison parfaite des éléments mélodiques et harmoniques du piano et des éléments rythmiques de la percussion. Plus tard, au cours de mes études de percussion, j’ai découvert le vibraphone. J’ai été immédiatement attirée par sa sonorité unique et sa capacité à soutenir le son.

- Qu’est-ce qui distingue les deux instruments dans ce qu’ils vous permettent d’exprimer ?

Mon expérience et ma connexion avec le marimba sont très personnelles. Je connais cet instrument depuis longtemps et j’ai été exposée aux différentes façons de le jouer et à la musique qui en résulte. Mon approche est complètement différente de celle du vibraphone et les idées que j’entends dans ma tête sont enracinées et inspirées par mon expérience de vie avec l’instrument. J’essaie de penser à la façon dont les éléments uniques de cet instrument influencent la musique que l’on joue et la façon dont on la joue. Qu’il s’agisse de la sonorité, de la portée, de la technique ou des différentes façons de repousser les limites de l’instrument. Le vibraphone offre tout un ensemble de possibilités qui me permettent de m’exprimer d’une manière complètement différente. De plus, j’explore constamment les différentes façons de repousser les limites de cet instrument, dans le cas de ce disque, en utilisant des techniques étendues dans mon approche générale de l’instrument ainsi que l’utilisation de pédales de guitare.

un foyer pour la musique aventureuse, non liée au genre ou à la décennie

- Qu’est-ce qui vous a décidé à faire un disque solo ?

Une combinaison de plusieurs raisons, l’idée d’un enregistrement solo était dans mon esprit depuis que j’étudiais à Curtis (à Philadelphie). À l’époque, je m’efforçais de devenir percussionniste soliste ; je voulais composer mes propres morceaux et improviser également. Mais j’ai également ressenti le besoin d’acquérir de l’expérience en groupe, notamment avec les musiciens avec qui j’ai eu le plaisir de travailler pendant toutes ces années. Au moment où j’ai finalement décidé de créer mon propre enregistrement, je travaillais par coïncidence sur du matériel solo et j’expérimentais l’incorporation de techniques étendues et de sons électroniques dans mon approche habituelle de l’instrument. C’est à ce moment-là que j’ai décidé d’utiliser le matériel solo sur lequel je travaillais à l’époque pour mon premier enregistrement et de concrétiser mon rêve d’un disque solo né de nombreuses années auparavant.

- Comment est née la collaboration avec Nabil Ayers et le nouveau label Valley of Search Records ?

Nabil et moi sommes entrés en contact via Twitter. L’un des avantages des médias sociaux est que vous pouvez découvrir de nouvelles personnes que vous n’auriez probablement jamais rencontrées autrement (surtout pendant une pandémie), et apprendre à connaître leur travail. Après avoir discuté quelques fois, j’ai aimé l’idée d’un label conçu comme un foyer pour différents styles de musique et d’influences, de la légende du free jazz Alan Braufman au musicien électronique Tomas Nordmark. Valley of Search est en effet « un foyer pour la musique aventureuse, non liée au genre ou à la décennie ». Je pense que cette approche reflète ce que je ressens à l’égard de la musique et de mon disque.

- Il y a eu une forte part d’improvisation en studio. Cela signifie-t-il que vous ne vouliez pas travailler avec une idée précise du disque que vous alliez faire ?

Sur les douze titres de l’album, seuls « Solar », « Improvisation VI », « Improvisation III » et « Improvisation VII » sont de pures improvisations libres. Les huit autres morceaux sont des compositions qui font appel à l’improvisation de plusieurs façons, certaines plus standard que d’autres. Par exemple, le morceau « Sonnet » est probablement le plus standard (en ce qui concerne la forme) de tous les morceaux. J’ai composé un thème, puis j’ai procédé à une improvisation sur ce matériau, avant de ramener le thème d’une manière plus libre, qui débouche finalement sur une outro. D’autres compositions comme « Away From Us » dépendent davantage de l’improvisation pour leur donner vie. La composition elle-même n’est qu’une série de hauteurs. C’est l’interprétation qui détermine comment et quand ces hauteurs vont être introduites, combien de temps les soutenir ou les chevaucher en utilisant des techniques naturelles et étendues sur les instruments, dans ce cas la combinaison de l’utilisation d’archets de basse et d’électronique.

Patricia Brennan © P. Brennan

- Le titre « Maquishti » fait allusion à vos racines mexicaines, et signifie « libéré ». Avez-vous ressenti le besoin de vous libérer de quelque chose avec ce disque ?

Je pense que tout au long de mon parcours musical, j’ai eu plusieurs moments où j’ai ressenti le besoin de me libérer de structures et d’attentes préexistantes. Par exemple, lorsque j’étudiais la musique classique, je voulais me libérer de la dépendance d’un morceau de papier pour m’exprimer, je voulais créer ma propre musique, improviser et explorer. Dans l’ensemble, ce disque reflète le cheminement qui consiste à briser une boîte après l’autre et à repousser les limites autant que possible.

- D’autres projets pour 2021 ?

Un des projets sur lequel je travaille en ce moment est un duo électroacoustique collaboratif appelé MOCH avec le batteur, percussionniste et platiniste Noel Brennan. J’ai fait quelques performances avec ce projet qui inclut généralement des invités spéciaux et j’aimerais documenter cela, si ce n’est pas cette année, peut-être l’année suivante.