À partir de quarante cartes à jouer portant chacune une composition, un tirage en trois tours permet de créer un ensemble de jeux instrumentaux inédits faisant également appel à l’improvisation. Ce principe, qui a pour but de provoquer des interactions inattendues, comporte une part de risque, comme tout jeu de hasard.
En dépit de cette construction orchestrale originale, l’orchestre de Lucas Niggli n’arrive pas à trouver un équilibre structurel. Les compositions sont toutes peaufinées dans les moindres détails, les instrumentistes sont impliqués mais la musique peine à décoller. L’héritage historique des grands ensembles issus du free jazz a influencé nombre d’improvisateurs, mais innover n’est pas toujours chose aisée.
Le « Premier Mouvement » se déroule en variations sans cesse renouvelées. La voix, soutenue par des rythmes binaires, ne parvient pas à faire naître l’emballement prévu qui aurait pu être spectaculaire : la musique est comme stoppée dans son processus. Le « Quatrième Mouvement » se cherche sans atteindre une expressivité convaincante ; il est difficile d’y percevoir une ligne directrice. Il y a du bon malgré tout dans le « Troisième Mouvement » où transparaît la personnalité de Lucas Niggli, un des grands improvisateurs helvétiques. La direction d’orchestre, assurée par Dominik Blum, permet à Christian Weber de prendre un beau solo à la contrebasse. Helena Winkelman conduit un « Septième Mouvement » très convaincant où la masse devient lisible et s’enrichit d’un solo magistral de Silke Strahl au saxophone ténor.
Il est dommage que Play ! n’offre pas une unité orchestrale constante, mais son concept artistique demeure particulièrement hasardeux. Cette expérience musicale désirée et mise en pratique par Lucas Niggli démontre cependant qu’il ne reste pas les deux pieds dans les mêmes sabots.
P.S. : Joana Maria Aderi (voc, electronics), Dominik Blum (org), Silke Strahl (ts), Marc Unternährer (tu), Marina Tantanozi (fl, electronics), Christian Weber (b), Helena Winkelman (vln), Peter Conradin Zumthor (dm, celesta), Tizia Zimmermann (acc), Lucas Niggli (dm, melodica, comp)